《旧约.民数记》22—25章和31章，详细讲述了假先知巴兰的故事。《圣经》其他部分书卷也有提及巴兰,只是《民数记》以较大的篇幅,描写巴兰为了贪图不义之财和实现贪婪的野心，伪装顺服、敬虔以及巧设阴险诡计，陷害神的选民，最后以悲惨的结局而告终,将巴兰贪婪的本性、虚伪的面目，刻划得淋漓尽致。读之令人浮想联翩、回味无穷。
巴兰故事梗概
巴兰是公元前1200多年出现在迦南地的一名先知，他虽然不是神的选民（以色列人），但他承认耶和华是大能的神。他能说预言，特别是他的咒诅和祝福很灵验，故在迦南异族中颇有声望，为外邦君王所敬仰。据《民数记》记载：当年摩西带领以色列人向迦南美地进发，虽一路艰难，但还是所向彼靡。当他们将近摩押时，摩押王巴勒极为惶恐。巴勒素闻巴兰有“祝福谁，谁就得福，咒诅谁，谁就受咒诅”的能力，于是便派使者携带金银财物求巴兰去咒诅以色列人。
巴兰明知神喜欢以色列人，但见巴勒使者带来的卦金，便动了心。于是嘱他们先住下，待他求告神后回复他们。神明确告知他，不可去咒诅那民，因那民是蒙福的。出于无奈，巴兰拒绝了巴勒使者的要求，打发他们回去。
但巴勒并不罢休，再次派遣一批更尊贵的使臣，携带比上次更丰富的礼物来求巴兰去咒诅以色列人，并答应给他极大的尊荣和“要什么，给什么”的承诺。
面对眼前的荣华富贵，巴兰生怕错失良机，他假惺惺地向那些使臣说：“巴勒就是将满屋的金银给我，我行大事小事都不能越过神的旨意”。当晚他仍让巴勒的使臣留宿他家。
当夜巴兰再次向神求告，神许可他与那些使臣同去，只是要遵从神的吩咐。巴兰喜出望外，次日便备驴，兴冲冲地与使臣们向巴勒的王宫进发。
巴兰贪图不义之财的行为终于惹神发怒。
当驴行走时看见前面有神的使者握刀拦路，便从路上跨进田间。可惜被发财梦冲昏头脑的巴兰，以为驴不听使唤，便抽打它，逼它回到原路继续上路。
第二次，驴又见神的使者站在葡萄园的窄路上，拔刀要杀巴兰，便贴墙不走，致使巴兰的脚挤压受伤。巴兰大怒，又是对驴一顿抽打。
第三次，驴又见神的使者正持刀站在狭窄的路口，左右都无法转折，便俯伏于地，不愿向前再走。因它往前一步，使者的刀便会向巴兰砍来。而一心沉迷发财梦的巴兰不寻求原因，又向驴动怒，并以杖打驴。
对神的拦阻，巴兰毫不醒悟，于是神便用能力叫驴开口诉说。驴责问巴兰：“我向你行了什么？你竟打我三次？”此时巴兰并不意识到驴说人话的异象是出于神的拦阻。贪婪使他心智蒙昧，丧失了对异常事件的正常判断力。巴兰对驴说：“因为你戏弄我，我恨不能手中有刀，把你杀了。”驴说：“我不是你从小至今所骑的驴吗？我素常向你这样行过吗？”巴兰说：“没有。”直到此时巴兰方有所醒悟。神让他眼睛明亮，见到面前有神的使者握刀而立，他便俯伏于地。
神的使者对巴兰说：“你为何三次打你的驴呢？我出来抵挡你，因你所行的，在我面前偏邪。驴看见我，三次从我面前偏过去，不然，我早把你杀了。”
此时，巴兰既为神的忿怒而惧怕，更为失去到手的财富而惋惜，他假惺惺地对神的使者说：“我有罪了，我不知道你站在路上阻挡我。你若不喜欢我去，我就转回。”
巴兰终究如愿地抵达摩押京城，受到巴勒隆重欢迎。随后按巴勒的请求，筑坛献祭，要咒诅以色列人。但他无法摆脱神的限制，巴勒先后三次筑坛，请他登坛，然而在神的能力的干预下，他非但没有咒诅，反而四次作诗，歌颂、祝福以色列民。巴勒恼怒之余，责问巴兰：“我请你来是为我咒诅仇敌，你竟屡次为他们祝福。”失望的巴勒只好吩咐他回本地去，并对他说：“我想使你得大尊荣，耶和华却阻止你不得尊荣。”
最后这个贪图不义之财的巴兰，仍不甘毫无所得，为取得摩押王的奖赏，他又向巴勒献计，由摩押和米甸的女子引诱以色列人去犯奸淫，拜偶像，致使神向以色列人动怒。这一诡计果然成功，因神的发怒，瘟疫在以色列人中流行，死亡人数达24000多人。
庆幸的是当亚伦的孙子非哈尼，看见一名叫心利的宗族首领，带着一个名叫哥斯比的米甸女人往什亭里去时，便持枪跟随。用枪刺中俩人肚腹，为以色列人赎了罪。随即以色列人中的瘟疫就止息了。
诚然巴兰的教唆诡计得逞，摩押王可能会给他带来尊荣和奖赏，但随着以色列人同米甸人开战获胜，巴兰与米甸地的五王一同被杀身亡。这便是巴兰的可悲下场。
巴兰故事留下的启迪与鉴戒
巴兰的故事虽然发生在3000多年前，然而今天阅读《圣经》有关巴兰的记载，发现其中所蕴含的信息，很值得深思与品味。笔者认为，巴兰故事的启迪与鉴戒可归纳如下三方面：
1、要留心观察，判明真假，免被迷惑。巴兰的故事展示了一个为了谋取私利，以虚伪的敬虔和顺服，迷惑他人的假先知的丑恶面目。《圣经》中记载了许多假先知迷惑神的选民，敌挡神的旨意的事例。如《列王记上》5章记述了以色列王亚哈身边的假先知多达400余名。被欺骗和迷惑的人，上至君王，下至平民。巴兰就是以色列人出埃及时，因贪图不义之财，顽固坚持错缪立场，情愿投敌咒诅神的选民的一个假先知。因其虚伪的敬虔和伪善的谈吐炉火纯青，故颇能骗取信赖。其实这也是所有假先知的拿手本领。由于假先知能将自己打扮成天国君王的使者，为神传达信息，表达意志，故其迷惑性极大。在这虚伪之风盛行，真假难辨的世代，一些不健康的教会，也往往是假先知式人物的作崇，令主名蒙羞。因此基督徒在教会团契生活中对假先知式的人物，要留心观察，免被迷惑，至关重要。
如何留心观察，首先是看人要不重身份重行为。假先知往往都如巴兰一样，有显赫的身份和头衔，或具有渊博的学识，这些光环常令人产生盲从的心理。其实身份和头衔只是人的外衣，而行为却是人内在生命的真实显露。主耶稣告诫门徒，假先知是“外面披着羊皮，里面是残暴的狼。”假先知表面似羊，温顺、善良，且谈吐和祷告也很动听、敬虔，但他们却有假先知的普遍特性：贪财（提多6：5）（彼后2：33）；好色（彼后2：14）；说谎及假冒（约8：44）。总之，只要留心观察，假的总会暴露。不论假先知如何伪装，都总是像巴兰一样，身份很显赫，外表很敬虔，谈吐很属灵，但行为却很可恶。正如主耶稣对真假所界定的标准，即以果子（行为）的好坏来判明其真假。什么生命必然结什么果子，“凭着他们的果子，就可以认出他们来。荆棘上岂能摘葡萄呢？蒺藜里岂能摘无花果呢？”（太7:16）。
其次是看人要不重表象重内在。从表象看，巴兰的祷告、谈吐都很敬虔、顺服。如摩押王的使者手持卦金，请求他咒诅以色列人时，他回答：“你们今夜在这里住宿，我必照耶和华晓谕我的，回报你们。”当夜神告诉他：“你不可同他们去，也不可咒诅那民，因为那民是蒙福的。”次日早晨他便告知摩押使者，“耶和华不容我和你们同去。”并拒绝他们的请求。面对巴勒第二次更尊贵的使臣，更多的礼物和“极大的尊荣，要什么给什么”的允诺，巴兰也是不动声色的回答：“巴勒就是将满屋的金银给我，我做大事小事也不得越耶和华我神的命。”当夜他又向神祷告。从巴兰二次向神的祷告求问以及他对摩押使臣的回答，似乎让人感到他是一个很敬畏神的先知。其实他外表的属灵假象是用来掩盖内心的贪念和博取他人的信赖。试想，为了金钱利益而咒诅他人，本来就是犯罪。为了实施这样的犯罪行为，向神求问祷告，这种祷告不是虚伪便是妄求。难道神当真会为不义的贪财谋利效劳吗？这不是对公义、圣洁的神的亵渎吗？由此可见，现实中只要我们留心观察，透过敬虔的假象，完全可以认识假先知的本质，使自己免受迷惑。
2、要时刻儆醒，力戒贪念，战胜试探。《圣经》告诫我们：贪财是万恶之根（提多6：10）。巴兰的所作所为便是对这节经文的最好诠释。巴兰贪不义之财，一是害人（违背神的旨意铤而走险，死心塌地要咒诅神的选民，直至用奸计教唆摩押和米甸的女子，引诱以色列人犯奸淫、拜偶像，致使他们受神刑罚，遭遇瘟疫，惨死24000人），二是害己（被贪念蒙蔽心窍，失去对驴说人话的异象的判断力，最后招致杀身之祸）。巴兰的故事证明贪财确是万恶之根。贪财源于贪心，而贪心是人类普遍存在的一个本能和罪性。人类自幼小就贪食、自私自利、长大之后因贪性的扩张、膨胀，加之不知自我约束，便会衍生出种种犯罪行为，甚至走上巴兰的老路，害人又害己。
《圣经》对贪心的警戒的教导很多，如十戒第十戒指出：“不可贪恋人一切所有的”；主耶稣说：“你们要谨慎自守，免去一切贪心，因为人的生命不在乎家道的丰富”（路12：15）；保罗说：“你们存心不可贪爱钱财，要以自己所有为足”（希3：5）。当然，《圣经》中的贪，并不是指通过自己辛勤劳动或其他合法途径所得的收益，而是指那些违背良心和非法途径去牟取不义之财。对此我们必须谨慎自守，避免陷入试探。不可否认，人的一生，不论是贫穷还是富足，都会面临金钱和物质的试探，而且人都有软弱的时候，遭遇试探时都有可能跌倒。因此作为基督徒，我们必须时刻儆醒，时刻以《圣经》留下的教训和警戒，督责自己，以知足的心力戒贪念，战胜金钱和物质的试探，过蒙神喜悦的得胜生活。
3、要知对便行，知错立改，荣神益人。巴兰去摩押之前，神曾晓谕他，不可咒诅以色列民，因那民是蒙福的，表明神对以色列民的喜爱。因此祝福还是咒诅以色列民，那个对，那个错，巴兰是十分明白的。按理一个敬畏神的先知，为人处事应该选择顺从神的旨意，走正直的道路。可是巴兰却因贪图不义财利，悖逆神的旨意，走上了一条错缪的不归路。当他向巴勒王宫进发时，驴因三次看见神的使者在路上拦阻，不愿前行遭他毒打。当驴开口说话时，他仍不觉醒。直至登坛要咒诅的那一刻，他身不由己地开口祝福以色列民。在这些神迹奇事的警告面前。他仍不反思自省。最后为获取巴兰的奖赏，竟炮制出由摩押、米甸女子去引诱以色列人犯罪，惹神发怒的诡计，导致24000多以色列民在瘟疫中惨死的悲剧。纵观巴兰的所作所为，他不但知对不行，而且明知是错，也宁愿在错谬的邪路上越陷越深。巴兰的故事告诉我们，基督徒不能仅仅知道什么是对，什么是错就沾沾自喜，重要的是要知对便行，知错立改。诚然，在知对便行的过程中，可能有阻力和困难，但也当尽力而为。在犯罪的试探面前，要以《圣经》的教训和警戒，抵御诱惑；一旦犯罪，也当知错立改，免得越陷越深，不可自拔。只有这样我们才能活出荣神益人和满有见证的人生。
巴兰是《圣经》中因贪不义财利，死不悔改的一个负面人物。固然，《圣经》中的正面人物的光辉形象值得我们赞赏和效法；但《圣经》中的负面人物的失败教训，对我们来说也同样弥足珍贵。巴兰留给我们上述的启迪与鉴戒，对我们的处身立世和参与建设健康的教会，都具有深远的现实意义。