按十二生肖言，我是属蛇的，但因为从小就随父母信仰基督，所以每逢有人问我生肖：“你属什么啊？”我母亲就抢着替我回答：“我儿子属耶稣！”
这似乎答非所问的对话里，明摆着的她对“蛇”回避，而这种对蛇的恐惧或厌恶感在中国基督徒中并不少见。原因是在圣经中比较多的地方，蛇确实总是以反面的形象出现。不但那诱惑夏娃导致人类堕落的蛇，受到了“肚子行走，终身吃土”的刑罚。就是到了新约时代，施洗约翰对法利赛人和撒都该人的责备也是：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？”（太3：7）圣经末卷还直接挑明说：“那大龙就是那古蛇，名叫魔鬼”（启12：9）如果蛇就是魔鬼，那可以保证没有一个基督徒还会喜欢它，难怪不少弟兄姊妹谈蛇色变！
可是，正像蛇毒能危害生命，也能拯救生命一样。圣经中“蛇”的形象并非刻板地固定为负面，如果你不抱成见，你不难发现它也有积极正面的精神力量可以给人以启发。
譬如：伟大的民族领袖摩西在旷野举起铜蛇，让所有以色列人望而得活，这明明是在预表主耶稣十字架上被举起来吸引万人归向他，并使信他的人得到永生的救恩实际（参约3：14）。这里的“蛇”不是喻指魔鬼，而是耶稣！
又如：当年门徒奉差去各地传扬福音，面对险象环生的处境，主耶稣特别嘱咐说：“你们要灵巧像蛇，驯良像鸽子”（太10：16）。这里“蛇”与“鸽子”并提，仔细一想，意味深长。其中有一个极为细致的平衡需要人们掌握，那就是：耶稣要求门徒学蛇之“灵巧”，但非蛇之“狡猾”（参创3：1）。同样，他要门徒学鸽之“驯良”，而非鸽之“愚蠢”(参何7:11)。故对“蛇”与“鸽子”的学效，要把准尺度，掌控分寸。既不能“差点火候”，也不能“过犹不及”。不是吗？今日我们在强调品格中的驯良、诚实等属灵要素的追求同时，每每忽视了处事为人中灵巧、敏锐等应变能力的操练，以至于一些基督徒给教外人的印象是“刻板”和“木讷”。可其实耶稣他早就告诫我们要“灵巧像蛇”！反之，今日教会中也有少数人却是另一种情形：冒“灵巧”之名，干“狡猾”之事；借口“智慧行事”，实则“诡诈勾当”，这样的人恐怕也难免会遭到像蛇一样的审判！
说到这里，忽然想起了巴尔扎克的一句名言：“只有超人的天才，才会像蛇一样自我更新”，这也许是蛇给人带来的正面鼓励之二。每当蛇身上旧皮令己难受时，就会毫无眷恋地把旧皮蜕掉。其过程需要它忍着撕裂的剧痛才能将旧皮一点点完全蜕去。可短痛之后却迎来新生，长出新皮的蛇浑身清爽，展现出如朝阳般蓬勃的生命力，更如行云流水一样游走在广袤的大地！
想想人类自己，是否每隔一段时间，也需清理一下自身的“旧皮”呢？人的“旧皮”大致属于以下范畴：陈旧的理念、过时的经验、消极的意志、恶劣的习惯、总之是“旧我的生命”。人在世上生活，难免“旧皮”滋生。不知不觉中，它禁锢了人的新生命的成长，成为活出精彩见证的枷锁。
仿生学使得人类学习鸟儿造出了飞机，学习鱼儿造出了潜艇，学习蝙蝠造出雷达……不胜枚举。而今，蛇年到来，我们是否能也是上帝所造的动物----蛇的身上，学其蜕皮之大智慧与大意志，抛却各种“旧皮”，展现一个全新的自己！
【作者简介】计文，牧师，中国基督教协会副总干事，中国基督教《天风》杂志主编。