自古以来，在对上帝的崇拜中就有两等人。他们在敬拜上帝的态度上有很大的差别，因此，他们在履行基督徒责任的时候有着很大的差别，以及在他们灵性的预备上也出现很大的不同，比如聪明的童女的器皿中预备有油，而愚拙的童女没有；再比如受邀参加婚礼，却没有穿上家主预备的礼服，其意义就表明有一等人在灵性上作了充足的预备，他们拥有圣灵和基督的义；而另一等人是徒有其表丝好没有将基督的再来放在心上。两等人将会在绵羊和山羊的比喻中出现两种截然不同的结局。这也是所有基督徒今日在信仰上所抱的态度，在来日审判的真实写照。
耶稣说：“若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架来跟从我。”这里所说的“舍己”并不单单是指身外之物，如钱财、房产、事业，而是指自我、骄傲、虚荣、自私、嫉妒。作为世人有两种选择，一是信上帝，成为基督徒；二是不信上帝，沦为魔鬼的奴仆。而作为基督徒亦有两种选择，一是虔诚信奉，虚心痛悔；二是徒有其表，自以为义。耶稣正是用了一个比喻生动地将教会中的这两等人分别作了描述。
有一个法利赛人上圣殿去祈祷，他站在殿前来往行人众多的地方，用许多华丽重复的话，叫旁边的人都听得见。他自以为话多了、话好了，就必蒙上帝垂听。他上殿里祷告，并非觉得自己有罪需要赦免，而是因他自以为义，盼望博得众人的称许。他把崇拜看作是一种可以得到上帝欢心的善举；同时，他也可以获取众人对他敬虔的钦佩。他希望得到上帝和世人两方面的重视。他的崇拜乃是出于自私之心，从他的祷告中就可以看出。
他说：“上帝啊！我感谢你，我不像别人，勒索，不义，奸淫，也不像这个税吏。”他评判自己的品格，而不是以上帝的圣德为标准，却以别人的品格作比较。他的思想已转离了上帝而向世人看齐。
于是他开始述说自己的善行：“我一个礼拜禁食两次，凡我所得的，都捐上十分之一。”这是法利赛人自己的宗教，并未与心灵发生任何实质性的关系。他不是在追求与上帝的圣德相似，在他里面没有仁爱和慈怜。他的义乃是出乎他自己——行为的果实——而以人的标准来衡量的。
凡在心中自以为义的人，就会藐视他人。如同这法利赛人拿别人的行为来评判自己，因而拿自己去衡量别人，结果就指责别人是违背上帝律法的。如此，他就显出那控告弟兄的撒但的精神来。具有这种精神的人，是不可能与上帝相交通的。因此，即使他去圣殿祈祷，也丝毫得不到神圣的福惠了。
当看到这法利赛人自以为义的时候，很多人都会对其鄙夷唾弃，但你可曾深深自省过没呢？如这法利赛人自以为义的精神是现代很多基督徒的通病。因着廉价的福音，使得人们看不出自己灵性的危机。每周奉献，每周礼拜，每日祈祷，觉得自己似乎做得很好了，偶尔去传传福音，偶尔帮助穷人，觉得这样上帝就必喜悦自己了。当看到身边的弟兄无意犯错，就立即指指点点，恨不得马上将他的错行公之于众，似乎这样就可以证明自己比他们都更好一些。你可曾为了自己的罪而在上帝面前哀哭痛悔呢？还是你总是为了在世人、在教友面前有面子而努力呢？
接着耶稣又讲了另一等人的代表，税吏。税吏是当时犹太人中最低贱的职位之一，他们被族人所厌弃憎恶，所以他们内心常常有着非常深的罪恶感和内疚感。他去殿中祈祷，却只是远远地站着，他躲在人们不易发现的角落，自觉不配和他人站在一起敬拜。他心中极度痛苦，他捶胸顿足，连举目望天都不敢，似乎那样就会亵渎了殿宇的神圣。他觉得自己满身罪污，得罪了人，更得罪了上帝。他不敢希望从周围人那里得到怜悯，因为他们都藐视他。他知道自己毫无功劳以获得上帝的嘉许，于是在极度的绝望中哀求说：“上帝啊！开恩可怜我这个罪人。”他未曾将自己与别人相比。他在罪恶的重担之下，好像只有他一个人站在上帝的面前。他唯一的愿望，就是得到赦免和平安；他唯一的恳求，就是上帝的怜悯。所以他得到恩典了。
凡接受基督，并在初信时很有把握地说“我已得救了”的人，有过于自恃的危险。他们忘了自己的软弱以及自己不断地需要神圣的能力。他们既未准备应付撒但的计谋，因此在试探之下，就轻易地堕入罪恶的深渊了。我们唯一的安全，是在于经常不靠自己，而全心仰赖基督。我们必须看出自己性格上的弱点，以及对于基督能力与恩典的需要。
我们需要更深地认识自己，以免陷在自以为义的危险当中。人在口头上或许会发表一些心灵的缺点，但在内心中却是不承认的。往往在向上帝承认灵性穷乏的同时，内心可能还以自己卓越的谦虚和超然的公义而自负呢！真正认识自己的方法只有一种，我们必须仰望基督。人之所以如此因自己的义而自高自负，就是因为不认识基督。当我们思念到他的圣洁和优美时，我们就会看出自己的软弱、穷乏和缺点的真相。我们就会看出自己是迷失，无望，并穿着自以为义的外袍，同其他的罪人一样。我们就会发现如果我们终于得救的话，那也决不是因为我们自己的良善，而是全靠上帝无限的恩典。
税吏是怎样做的？他对自己无能为力，他只求上帝可怜他。任何外表的仪节都不能代替单纯的信心和完全的放弃自我。但是也没有人能自行空乏己身，我们只能求基督为我们完成这项工作。然后我们心灵的呼声就必是：求你救我脱离这个软弱而不像基督的自我。主啊，求你来占有我的心，因为我无力将它献上。它是你的财产，求你使它保持纯洁，因我无力为你保守它。求你塑造我，陶冶我，使我升到纯洁神圣的气氛中，以便你慈爱的洪流能以充溢我的心灵。
这种放弃自我之举，不仅在基督徒生活开始时是必需的，而且在天路历程的每一步上都应重现。我们一切的善行都有赖于自身以外的能力。因此我们的心必须继续不断地渴慕上帝，必须连续地、恳挚地、沉痛地悔罪，在他面前自卑。惟有恒久地放弃自我并倚靠基督，我们才能安全地奔走前程。
我们越就近耶稣，越清楚地看出他品格的纯洁，便越清楚地看出罪之所以为罪，也就越发无意高抬我们自己了。凡上天所承认为圣者的，乃是最不想夸耀自己善良的人。使徒或先知中，从来没有一个人自称是没有罪的。凡是生活最接近上帝的人，就是宁可牺牲性命而不愿有意行一件错事的人，也就是上帝曾赐以神圣亮光和能力来尊荣他们的人，无不承认自己本性的有罪。他们是不依赖肉体的，也不以为自己有义，乃是完全倚靠基督的义。凡仰望基督的人也必如此。
《圣经》历史中曾有多少人也如这法利赛人和税吏一般啊。那些充满自尊自爱的人，并不感觉需要与基督发生活泼亲切的联合。那没有掉在磐石上的心，总要因自己的完全而自负。一般世人都喜欢一种显赫的宗教。他们都希望在那足够带着自己固有特性和习气的极宽阔的路上行走。他们的自爱，想得众望，以及喜爱称赞的心理，已将救主从自己心中排挤出去了，他们亲自拒绝了救恩之源。因此，在上帝看来，再没有比骄傲自负更可憎的了；就人类而言，也再没有比这更危险的了。在一切罪愆之中，这是最没有希望的不治之症。自以为义的人拒绝上帝的怜悯，而虚心自觉罪过的人，却得蒙上帝的嘉纳。这样的情形在现今世界也是铺天盖地地上演。那个时候，你在哪里呢？你属于哪一等人呢？是自以为义的法利赛人，还是虚心痛悔的税吏？