"承认恶行是善行的开端。"——希坡的奥古斯丁(AugustineofHippo)上帝心中有一种愿望，就是饶恕和赐予。因此他发动了整个救赎程序，这程序在十字架上达到最高峰，又在复活的事上加以证实。人们通常对耶和华在十字架上所作的事大概是这样看法：人是那么坏，那么卑鄙，上帝大发烈怒，因此除非有人够伟大去担当他们的全部刑罚，否则上帝不会饶恕他们。没有比这更与真理不符的了。把耶稣带到十字架上的不是忿怒，而是慈爱。各各他是上帝亟欲饶恕的结果，不是他不愿饶恕的结果。耶稣晓得，藉着他代替性的受苦，他实在能够把人类所有的邪恶都吸收在自己身上，这样便得以去医治它、饶恕它、救赎它。
那就是为什么耶稣拒绝喝人们给他那习惯上的减痛剂的原因。他要完全清醒地从事这最大的救赎事工。用一种深而奥秘的方法，他准备去承担人类整体的罪。在一个极深的和神秘的层面上，他预备进入人类整体的不自觉的意识中。由于耶稣活在永恒的现在中，这种事工不单是为他周围的人，他是担当过去、现在和将来一切的暴行，一切的惧怕和一切的罪恶。这是他最崇高和最圣洁的事工，这种事工使认罪和赦罪都成为有可能的。有人似乎认为，当耶稣大声喊着说："我的上帝，我的上帝，你为什么离弃我们？"(可15:34)时，乃是软弱的一刹那。其实完全不是。这正是他最大胜利的一刻。这位一向以来都与父上帝保持不断联系的耶稣，如今与人类全然认同，以致他成为罪的实际化身。正如保罗所写的："上帝使那无罪的(或'不知罪的')替我们成为罪"(林后5:21)。耶稣成功地把目前这个邪恶世代的一切黑暗势力带到他自己身上，并且用他同在之光打败了其中每一个。他达成了这样一种与人类的罪完全的认同，以致他感悟到上帝的弃绝。只有用那种方法他才能赎罪。那诚然是他最大胜利的一刻。完成了他这最大的事工以后，耶稣喝了一点东西，他说："成了！"那是说，救赎的事工已经完成了。他感觉到人类痛苦的最后渣滓从他身上通过，到达上帝的看顾之下。邪恶、仇恨、忿怒和惧怕的最后刺痛从他身上徐徐流出，而他得以再次转向上帝面前的光辉。"成了！"任务完成了。不久以后，他便自由地把他的灵魂交付上帝。为我们罪的羞辱他流出鲜红宝血；
他闭上眼睛，向我们显示上帝的慈爱；让全世界俯伏和醒觉，除了上帝以外，再没有这样的慈爱——贝纳德
这种救赎的程序是一个伟大的奥秘，隐藏在上帝心中。但我知道那是真的。我晓得这一点，不仅因为圣经说这是真的，并且因为我在许多人，包括我自己的生命中看到它的果效。就是有这样的根据我们能够晓得认罪和赦免的确是改变我们的实体。没有十字架，认罪的操练将会只是心理学上有医治作用的东西。然而它所包含的还多得多。它在我们与上帝的关系上包含一种客观的改变，在我们里面又包含一种主观的改变。它是一种医治和改变内心的媒介。你可能会说："但我以为基督钉十字架以及救赎都与救恩有关。"确实有关。不过圣经所说的救恩，远超乎说谁会相信基督，或者谁会上天堂。圣经看救恩，既是一个事件，又是一个过程。保罗对已经悔改相信的人说："当恐惧战兢，作成你们得救的工夫"(腓2:12)。约翰·卫斯理在一篇题为《信徒的悔改》的讲章中，说到基督徒要更多的前来领受上帝赦罪之恩的需要。认罪的操练能够帮助信徒"得以长大成人，满有基督长成的身量"(弗4:13)。"然而认罪岂不是一种恩典而不是一种操练吗？"两者都是。除非上帝赐予恩典，不可能有真诚的认罪。但它也是一种操练，因为其中有些事是我们必须做的。它是一种故意拣选的行动过程，这种过程会把我们带至全能之主的荫下。"为什么把认罪列在群体的操练之下呢？我原以为这是个人与上帝之间的私人事件。"答案又不是"或这或那"，乃是"二者皆然"。我们对改教运动中特别强调的圣经教训十分感激："在上帝和人中间只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣。"(提前2:5)同时我们也对这个时代重新着重的圣经教训心存感激："彼此认罪，互相代求……"(雅5:16)。二者都在圣经中找到，任何一点都毋须排挤另一点。
认罪对我们之所以是那么难的一种操练，原因是在我们未曾把信徒的群体看作一个罪人的团契之前，我们看它是圣徒的团契。我们总觉得其他所有的人在圣洁方面已前进得那么远，以致我们变得孤立，自己单独留在我们的罪中。我们不能忍受把我们的失败和过错向别人显露。我们想象，惟独我们没有踏上通到天堂的大道。于是我们彼此隐瞒，生活在掩藏的谎言和虚伪中。然而，如果我们晓得，上帝的子民首先是罪人的团契，那么我们便会有自由去聆听上帝那无条件的爱的呼召，并且能在我们的弟兄姊妹面前公开承认我们的需要。我们晓得我们不是惟一的罪人。那像水中甲壳动物一样紧紧地依附在我们身上的惧怕和骄傲，也同样依附在别人身上。我们同是罪人。在互相认罪的行动中，我们把那医治的能力释放出来。我们的人性不再被否定，乃是被改变了。
〖赦罪的权柄〗
跟从耶稣的人得着权柄去接纳认罪并且奉他的名赦罪。"你们赦免谁的罪，谁的罪被赦免了；你们留下谁的罪，谁的罪被留下了。"(约20:23)那是多么奇妙的一种特权！我们为什么规避这种赐生命的服侍呢？如果我们不是因为自己的功劳，乃是纯粹因着恩典，得着权柄去释放人，那么我们怎敢如此大胆扣留这种伟大的恩赐呢？"我们的弟兄……是主赐给我们来帮助我们的。他代表基督来聆听我们的认罪，他又奉基督的名赦免我们的罪。他把我们所承担的罪保守秘密，像上帝将它保守秘密一样。当我前往我的弟兄那儿认罪时，我是到上帝面前来。"(注1)这种权柄对私下认罪的价值和果效并无威胁。一个人毋须任何属人的中保的帮助，可以直接藉着十字架进入新生命中，这是一个奇妙的真理。那种真实性在改教时期，像一股新鲜的空气一样横掠过来。它成为解放的号声，把人从那潜进了教会的认罪制度里面的束缚和支配中释放出来。但我们也需要谨记，路德本人相信弟兄之间互相认罪的事。在他所著的《教义问答》(TheLargeCatechism)中写着说："因此，当劝告你认罪时，我是劝告你作基督徒。"(注2)我们也不要忘记，当认罪制度最初在教会出现的时候，它引发了一种真心的个人敬虔和圣经之复兴。一个藉私下认罪获得了赦免，并且从难以摆脱的罪的习惯中得到释放的人，应该因上帝怜悯的证据而高兴快乐。但对有些人，这种情形从没有发生过。让我试行描绘它的情况。我们曾经祷告，甚至迫切祈求赦免，虽然我们希望我们已蒙饶恕，但我们没有察觉到得释放。我们怀疑我们的赦免，并且对我们的认罪失望。我们担心也许我们只是对自己认罪，而不是对上帝认罪。过去萦绕心头的悲愁与伤感未曾得蒙医治。我们曾经尝试说服自己，上帝只赦免罪，他不医治记忆中的悲伤，但在心灵深处我们知道，必然还有更多的东西。别人告诉我们用信心接受赦免，不要称上帝为说谎的。既然不愿意称上帝为说谎的，于是我们尽力以信心去接受。然而由于痛苦和愁烦仍旧停留在我们的生命中，我们便再次失望。终于我们开始相信，赦免只是一张进天国的门券，不是要影响我们现在的生活；不然就是我们不配得上帝赦免的恩典。我们中如果有人觉得上面的话与他的处境有点相同，那么他可以欢喜快乐。当我们尝试了私下的认罪以后，并没有用尽我们的办法，也没有得尽了上帝的恩典。在《公祷文》一书中，主礼人号召我们自我检讨和悔改以后，有这样的话："如果你们中间有人用这方法不能使他的良心安静，而需要更多的安慰和开导，让他到我这里来，或者任何一位上帝之道的仆人面前，敞开他的忧伤。……"(注3)上帝把我们的弟兄姊妹赐给我们，站在基督的地位上，使我们确实体验到上帝的同在和赦免。
圣经教导我们，一切信徒在上帝面前都是祭师。"你们是被拣选的族类，是有君尊的祭师"(彼前2:9)。在改教时期，这称为"众信徒普世性的祭师职"。旧约祭师的职责之一是藉着圣经的祭带来罪的赦免。《希伯来书》当然清楚说明，耶稣是最后和充足的祭。但他把他的祭师职赐给我们，就是使那祭在其他人类心中和生活里面变得真实。藉着我们弟兄和姊妹的声音，我们听到罪得赦免的话，并且让这话在我们生命中植根。潘霍华写着说："一个人在一位弟兄面前承认他的罪，那人知道他不再孤单；他在另一个人的真实里面体验到上帝的同在。当我独自承认我的罪时，每一件事仍旧停留在黑暗中，可是在一位弟兄面前，罪必须给带进光中。"(注4)这种帮助途径传统的方式称为"认罪礼"或"补赎礼"。虽然我们中许多人，包括我自己，对那种认罪方式会觉得极不舒服，然而它到底有几种好处。第一、这种印好了的正式认罪方式，不容许有任何借口或者减轻罪疚之情况。个人必须承认他是因自己的错误而犯罪，而且是最严重的错误。一个人的罪不能说是判断错误，也不能归咎于教养、家庭或邻舍不好。这是一个最好的面对现实的治疗法，因为我们喜欢先把我们的罪归咎于每一个人和每一件事，然后才把责任归到自己身上。这种认罪的第二种好处是认罪人心中期待着赦罪的宣告，而且在解罪仪式中赦罪的话也公开说出来。圣经的话或者类似的说法，都确确实实的高声说出。"我们若认自己的罪，上帝是信实的、是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义"(约一1:9)。然后认罪之人听见主礼人用清晰而具有权威的话说，他的罪全然得赦免，他已从罪中获得释放。当赦罪的保证从我们的弟兄或姊妹奉基督的名说出来时，这保证便在灵里盖印加封。制度化的认罪还有第三方面的好处，即作出赎罪的苦行。如果把这种苦行看作赚取赦免的一种方法，那当然是危险的。可是如果把它当作一个机会，叫人停留片刻，仔细思想我们的罪的严重性，那么它便有真正的好处。今天我们把我们对上帝之爱的触犯看得太轻了。如果我们对于上帝对罪所感到的厌恶有些微的感觉，我们都会趋向于较圣经的生活。上帝向我们呼吁："你们切不要行我所厌恶这可憎之事。"(耶44:4)赎罪的苦行目的是要帮助我们，对罪的邪恶本质有更深的体验。
这些东西当然可以毋须正式的认罪方式都能达成。事实上，当我们晓得我们所要做的是什么的时候，我们便可以进步到把认罪的职事看作上帝子民共同的产业，这怎能做到呢？也许一个活的例证有助于这些观念更具体化表现。
〖认罪日记〗
虽然我在圣经中读到关于基督徒弟兄之间认罪的职事，但直到我在第一间教会中作牧师时才体验到这一点。我不是因为自己内心有什么深刻的重担或者罪的意识，而采取一个艰难的步骤，把我的内在生命向别人表白。我一点也不觉得有什么事不对——除了一件事以外。我渴望有更多的力量去做上帝的工夫。我觉得自己在面对许多迫切的需要时力量不足。除了我所体验到的以外，应该还有更多的属灵资源(而我已经有过你能列举的任何"圣灵的经验")。我祷告说："主啊，是否还有更多的东西你要带进我生命里面呢?我愿意给你们征服和管理。如果在我生命中有什么东西拦阻了你们能力的流注，请你们向我显示。"他这样做了。不是藉着一种听得见的声音，甚至不是藉着任何属人的声音，只是藉着一种继续增长的印象，觉得也许在我过去的生命历程中有些东西妨碍了他的生命之流注。于是我设计了一个计划。我把我的一生分为三个时期：儿童时期、青春时期、成年时期。在第一天，我到上帝面前来祷告默想，手中拿着纸笔，我邀请他向我显示，在我的儿童时期，有什么事情需要饶恕或者需要医治，又或二者都需要的，我绝对静默地等待约十分钟。在我清醒的意识中浮现的任何有关儿时的事，我都写下。我不试行分析各件事，也没有给它们任何价值判断。我的信念是，上帝会显示任何需要他医治和抚触的东西。完结以后，当天我把那块纸头放下。第二天我用同样的办法审查我的青春时期，第三天则审查成年时期。然后我拿着那张纸到我一位在基督里亲爱的弟兄那里去。我在一礼拜前已通知他这件事，因此他了解我们这次见面之目的。我慢慢地，有时痛苦地读那张纸上所写的东西，只偶然加上一两句解释的话，使所记录下来的罪显得清楚明白。当我读完以后，我打算把那张纸放回我的公文包里面。我的顾问和"告解人"明智地轻轻阻止我的手，把那张纸拿去。他一言不发，拿过一个字纸篓，在我眼前把那张纸撕得粉碎，丢进字纸篓中。做完了那种有力的无言的赦罪措施以后，他只说了一句简单的赦罪文。但我晓得，正如圣经所说的，东离西有多远，我的罪也离我有多远。然后我的朋友按手在我头上，为我祷告，求主医治我过去一切的忧愁和损伤。那次祷告的力量，直到今天仍旧与我同在。
我不能说我体验到任何戏剧性的感觉。我没有这种体验。事实上，全部经验只是一个纯粹的顺服行为，连最微小的令人觉察的感觉都没有。但我深信，它使我有一种前所未知的自由。我似乎得蒙释放，去探索那对我而言，是新的、未踏入过的圣灵的区域。那事以后，我进入在本书中所描述的好几种操练中，那些操练是我以前未曾经历过的。那是否有因果的关联呢？我不晓得，而且坦白地说，我对这并不在意。顺从了从上面而来的内在提示便够了。一件有趣的偶然事件也值得记述。我暴露了自己的人性以后，在我那位顾问朋友身上也触发了一种自由，因此当他为我祷告以后，他立即说出一件在此之前，他不能承认的极深和困扰着他的罪。自由产生自由。
〖认罪之指导〗
"我们爱，因为上帝先爱我们"，不仅这句话是真的，并且我们之所以能够认罪，也只是因为，而且特别因为他先爱了我们(约一4:19)。怜悯与恩慈的明证，激发了一颗忧伤痛悔的心，因此也便容许认罪的意念涌流出来。像何西亚告诉我们的，我们被他的"慈绳爱索"所牵引(何11:4)。我们怀着希望的心前来，因为我们到他面前的那一位，像浪子的父亲一样倚闾等待着我们，当他看见他儿子的时候，虽然相离还远，但动了慈心，立即跑过去，拥抱他，欢迎他回家(路15:20)。他最大的喜乐是饶恕。每当有人认罪的时候，他便召唤他天上光明的使者欢乐庆祝。我们做什么呢！利顾理(StAlphonsusLiguori)写着说："一个良好的认罪有三件事是必须的：审查良心、忧伤以及决心与罪隔绝。"(注5)"审查良心"(注6)正如史蒂理(DouglasSteers)所说的，这是一个特别的时候，那时，"灵魂在上帝凝视之下，在上帝那肃静仁慈的同在中，灵魂受刺而变得机灵，对必须蒙赦宥和加以改正的事有所觉悟，这样才能继续爱那位时常关怀我们的主。"(注7)我们是在邀请上帝在我们心中运行，向我们显示，在那些地方需要他的饶恕和医治的抚摸。在这种敞开我们自己，让"上帝凝视"的经验中，我们必须愿意对付确实的罪。一般性的认罪可能使我们得免蒙羞受辱，但它不会激发内在的医治。那些到耶稣面前来的人，都带着明显的特别的罪，而他们每一件事都得着主赦免。在一般性的认罪中极容易避开我们真正的罪疚。在认罪时，我们应把具体的罪带来。不过，所谓具体，不仅指外表的罪。我是指明确的罪，心中的罪：如骄傲、贪婪、忿怒、恐惧；也指肉体的罪：如懒惰、饕餮、情欲、谋杀。我们可以采用前面所说的方法。也许我们会喜欢路德所采用的方法，他根据十诫去审查自己。我们也可能蒙引导采用另外完全不同的办法。
不过，在我们渴求作明显的认罪中，我们不要走进另一个极端去，就是过分关心，要把我们生命中最微末的细则都彻底挖出来。沙尔的圣芳济以深刻的常识劝告我们："如果你在认罪时，不能记起你所有的微小过错，不要担心，因此正如你常常不自觉地跌倒，照样你也常常不自觉地给扶起来。"(注8)"忧伤"对一个良好的认罪是必须的。与认罪相联的忧伤，基本上不是一种情感，虽然也可能包含情感。那是对曾经犯了这样的罪所生起的厌恶，是一种极深的遗憾，因为曾经伤了父亲的心。忧伤首先是一个意志的问题，然后才是情感的问题。事实上，在情感上悲伤而没有一种在意志中的敬虔忧伤，会破坏认罪。忧伤表明对认罪存着认真的态度。它与乔叟(Chaucer)在《坎特伯利的故事》(TheCanterburyTales)一书中所讥诮的祭司相反，也无疑的与他所讥诮的忏悔人相反："他满心甜蜜地听人认罪，
他的赦免也是愉快的。"(注9)"决心与罪隔绝"是良好的认罪第三重要因素。在认罪的操练中，我们祈求上帝赐我们一颗渴慕圣洁生活、恨恶不圣洁生活的心。约翰·卫斯理曾说："给我一百个传道人，他们不怕什么，只惧怕罪；他们不渴望什么，只渴望上帝。……只需这些人，便会动摇地狱的大门，并且在地上建立天国。"(注10)当我们准备认罪时，我们从上帝那儿寻求的，乃是我们的意志要从罪中得拯救。我们必须渴望给上帝征服和管理。如果我们不渴望它，那么，让我们渴望有这样的渴望。这样的渴望是从上帝而来的一种亲切礼物。寻求这种礼物乃是向一位弟兄或姊妹认罪之初步行动。这一切岂不是相当复杂吗？你是否担心你可能漏掉其中一点，以致一切都变得无效呢？通常分析总比经验复杂得多，谨记天父的心：他像一位牧人，愿意冒一切危险去找寻那失落的羊。我们毋须设法使上帝乐意赦免。事实上，上帝正在设法使我们愿意寻求他的赦免。关于认罪的准备还有另一点当注意的。在自我检讨的过程中必须有一个肯定的终点。否则我们可能很容易跌进一个永久性的自我定罪的习惯中。认罪以忧伤开始，但以喜乐结束。罪得赦免值得庆祝，因为它产生一种真正的改变的生命。
接下来有一个实际的问题：我们应当到谁那里去认罪呢？在神学上说，每一位基督徒都可能接受另一位基督徒的认罪，这是不错的。不过并非每一个基督徒都有足够的感应和了解。还有很不幸的一个人生的事实，就是有些人似乎不能保守秘密。另外有些人不合资格，因为他们会给某些罪的显露吓倒。又有人对认罪的性质和价值不了解，会耸一耸肩说："那不算很糟。"幸而有好些人实在了解，并且会高兴这样服务。要找出这些人，我们必须向上帝祈求，请他向我们显示这些人。藉着观察他人，我们也能找出这些人。我们要看谁表现出对上帝饶恕的能力有活泼的信心，在他或她心中展露主的喜乐。最主要的资格是灵性的成熟、智慧、同情心、良好的常识、能够守密，并且有健康的幽默感。许多牧师——虽然并非所有牧师——能够在这方面服务信徒。许多时候，没有任何职守或衔头的常人，却属于最好的接受认罪的人。然而如果有一种罪过是我们永不能自行向人显示的，那便怎么办？如果我们不够勇气打开我们生命中某一特别角落则怎么办呢？那时我们必须做的只是向我们的弟兄或姊妹说："我需要你们的帮助。有一项罪是我无法鼓起勇气自行承认的。"那时，我们的"告解朋友"会"采取一种容易的方法，把那头会吞噬你的野兽从它的巢穴中拖出来。你必须做的只是对他的问话回答'是'或'不是'。看哪，暂时的和永恒的地狱都消失了，上帝的恩典重新恢复，良心的平安高高在上管理我们。"(注11)
〖接受认罪之指导〗
像任何属灵事工一样，要能够正确地聆听一位弟兄或姊妹的认罪，必须做好准备功夫。我们开始这事工时，要学习在十字架下生活。潘霍华说："任何在十字架之下生活的人，任何在耶稣的十字架中认识一切人的全然邪恶，以及他自己的绝对邪恶的人，都会发觉，没有罪对他是陌生的。任何人如果曾经一度因他自己将耶稣钉在十字架上的那罪而震惊，他不再会给他弟兄最卑鄙的罪所吓倒。"(注12)这种经验会挽救我们，使我们不会在别人的认罪中绊倒。它也会拯救我们，叫我们不会对认罪人表现出一种优越的态度。我们晓得人心的虚伪，而我们也知道上帝接纳罪人的恩典和怜悯。我们一旦看见罪的可怕时，我们晓得，不管别人做了些什么事，我们自己仍旧是罪人中的罪魁。因此，任何人所能说出来的东西，没有什么能干扰我们的。完全没有。藉着活在十字架下，我们能够从可能是最好的人口中听到可能是最坏的事而毫不惊愕。如果我们活在那种实际中，我们会把那种精神传达给别人。他们晓得，到我们面前来是安全的。他们晓得，我们能够接纳任何他们能够显示的东西。他们晓得，我们永不会傲然屈尊俯就他们，反而能够了解他们。当我们活在这种精神中，我们毋须告诉别人说，我们会把一切应当保持秘密的消息保持秘密。他们晓得我们永不会出卖他们对我们的信任。我们不用告诉他们。我们也不会有出卖他们的信任之念头，因为我们深悉是来自上帝的忧愁才驱策他走这困难的一步。
活在十字架下，我们便能脱离在属灵的事上支配他人的危险。因为我们自己也曾经站在我们的弟兄如今所站立的地位上，因此想要利用他的认罪去敌对他的念头不可能停留。我们也不觉得有任何需要去控制他或改正他。我们所感受到的只是接纳和了解。当我们准备做这种神圣的服侍时，一件明智的行动是，我们必须经常祷告，祈求上主在我们里面增加基督之光，好叫我们与别人同在一起时，能对他们散发基督的生命和光。我们要渴望学习如何生活，好叫我们的整个人会流露上帝的爱和赦免之恩。我们也应祈求上主增添我们的辨识力。在人们认罪以后，我们为他们服役时，这是特别重要的。我们必须能够认出在人们心灵深处所需要的真正医治是什么。一件重要的事是，当别人向我们倾吐他们的忧伤时，我们要约束自己保持安静。我们会有极强烈的试探，不时加插几句未经仔细思索过的临时评语，去减轻那紧张的气氛。其实这会使人对这神圣的一刻分心，甚至损害它。若是没有必要，我们也不应该企图引他们讲出一切的详情。如果我们觉得他们由于不好意思，或者心中惧怕而有所保留，最好的办法是以祷告的心情安静等待。一次有一位姊妹对我也对主承认她的忧伤。当她说完以后，我觉得有感动要安静等候。她随即开始述说心灵深处一项罪，是她从来没法告诉任何人的。后来她告诉我，当我等待时，她望着我，"看见"在我的眼睛上面投射了"另一位"的眼睛，眼中的表情满有爱意和接纳，使她得到力量放下她内心的重担。我没有觉得什么，也没有"看到"什么，但我对她的经验毫不怀疑，因为它产生了一种奇妙的内在医治的果效。
这故事阐明在接纳认罪时另一个重要因素，将十字架置于你自己和"认罪人"之间常会有帮助。这种帮助是藉着用想象力去祷告而来。十字架会保护他们，使他们不会只从那里领受属人的情感；它又保护你，使你不致于从他们身上得到任何有害的影响。每一件事都经过十字架之光的过滤。你属人的同情藉着属神的爱增加而且变得更有活力。你藉着十字架的能力为他们祷告。不用说，当他们向你倾诉时，你默默地为他们祷告。在心内，在不知不觉中(如果你故意显示你在为他们祷告，则会令他们难堪)，你把爱和饶恕之光，藉祷告投射在他们身上。你也求上帝让他们向你提供开启内心之钥匙，叫你直到在什么地方他们需要基督医治能力的抚摸。最后，一件极其重要的事是，你不要单单指导他们，也要为他们祷告。在祷告之前或者在祷告之中，你要向他们宣布，那在耶稣基督里的饶恕，如今对他们是真实的和有效的。我们可以用满有权威的说话和语气向他们宣告，因为天上的一切都支持这赦罪的宣言(约20：22、23；注13)。这祷告是为了医治罪所造成的内在创伤。在祷告时最好也配以"按手礼"，那是圣经的一种基本教训，也是上帝藉以传送他赐生命的力量的一种方法(来6:2)。邀请上帝浇灌心灵深处，医治过去的忧伤。想象那医治。感谢他医治之能。孙凤女士论到这种祷告事工时曾这样写着：
"一个人对这种祷告有极深的共鸣。他感受到他所代祷之人的感受；他的感受是如此之深以致往往有眼泪从内心极深的同情中心流出来。然而，如果他哭，不是因为忧伤，乃是由于喜乐，晓得这些眼泪不是他自己的，乃是基督满有怜悯之心思想那位失丧之人时所流的眼泪，又是基督快乐的眼泪，因为他终于得到一个媒介，让他可以藉以达到他所爱的这个人。"(注14)认罪的操练结束了虚伪的借口。上帝正在呼召一个教会出现，这个教会要能够公开承认其脆弱的人性，又晓得基督赦免和加力的恩典。诚实导致改变。愿上帝施恩给教会，使它再次恢复认罪的操练。
〖进一步研究〗
认罪是一个群体的操练，因为罪一方面冒犯上帝，另方面又在基督徒的团契中制造一个伤口。在基督教早期几个世纪，赦罪与复和牵涉到一个长的医治过程，犯罪的人藉着整个基督教团体的服役得以康复。在中世纪时，认罪日益转变为一种私下的圣礼。到了宗教改革以后，新教人士越来越把认罪看作个人与上帝之间的事情。可是在开始的时候，认罪不像今天一样，看作一件私下的事；事实上，在《马太福音》第18章，耶稣把认罪的基本公有性质表达出来，并且解释，赦免怎能临到团体而不致把它破坏。施行赦免的是上帝，不过，上帝很常拣选人类，作为他赦免之恩的渠道和媒介。人类就是这样，当他们"共同生活"时，时常都会在某方面彼此伤害。在一个伤害人以及满了受伤害的人的团体中，赦免是十分重要的。在经历赦免中，一件重要的事是，要了解什么不是赦免。有四件事通常都被误认为赦免。第一、有些人想象赦免的意思是，假装它并不真正严重。我们说："啊，不要紧，它毕竟没有真的令我伤心！"那并不是赦免，那是说谎。爱与谎言极不相容。事情的真像是，这些事相当严重，逃避问题，于事无补。我们所需要的不是逃避，而是复和。第二、有人认为，赦免的意思是停止伤心。有人相信，如果我们继续伤心，那便表示我们没有真正饶恕。那简直不真确。伤心不是邪恶的。我们可能有很长的时间伤心。赦免并不意味着我们会停止伤心。
第三、有好些人要我们相信，赦免的意思是忘记。我们常说："赦免及忘记"(Forgiveandforget)。但事情的真像是，我们忘不了。我们还记得，不同之处是，我们不再需要也不再想要采用记忆去对付他人。记忆仍在，报复的心则没有了。企图勉强人把不能忘记的事忘记，只有使他们受捆绑，并且把赦免的意义弄糊涂了。第四、有许多人假定，赦免的意思是，假装彼此之间的关系跟未犯罪之前一模一样。然而事实不然。彼此间的关系再也不会一模一样。我们倒不如安心接受这一事实。藉着上帝的恩典，这关系可能比以前好过百倍，但决不会一模一样。真正的认罪和赦免给基督徒团体带来喜乐，也给有关双方带来医治。最美妙的是，它说明与上帝复和，因为正如那位蒙爱的使徒很久以前所说过的："我们若认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。"(约一1:9)
〖读经日程表〗
星期日——认罪及赦免的需要。赛59：1-9；罗3：10-18星期一——赦免的应许。耶31：34；太26：28；弗1：7星期二——赦免的保证。约一1：5-10星期三——耶稣基督，我们足够的救主、中保和辩护者。林后6：21；提前2：5；约一2：1
星期四——一个认罪的比喻。路15：11-24星期五——权威与赦免。太16：19，18：18；约20：23星期六——基督徒团契的服役。雅5：13-16
〖研讨题目〗
1．用你自己的话试行描述认罪的操练背后的神学。2．制度化的认罪有哪三方面的好处？这种认罪方式有缺点吗？3．我提出三件事是良好的认罪必须具备的。在这三件事中，你发觉哪一件最难体验？4．关于认罪，活在"十字架下"的观念有什么意思？
5．列出你能想象得到的两三样，在实施基督教的认罪操练时，会随之而来的危险。6．宣告赦罪究竟是指罪得赦免呢，抑或使赦免生效呢？7．什么时候认罪的操练是一种对罪不健康的全神贯注？什么时候它是对我们需要赦免的一种正当认识?8．你怎样去分辨假的罪疚和真的罪疚？
9．圣奥古斯丁称洗礼和圣餐两个圣礼为我们罪得赦免的看得见的道(verbavisibilia)；而史托德(JohnStott)注意到，"由于洗礼是独一和不能重复的，因此它是我们的称为义的一次过的圣礼；圣餐，由于一再享受，因此它是我们每日得蒙赦宥的圣礼。藉着它们，我们获得保证，可以耳闻目见，我们蒙接纳，蒙赦免。"你对这思想有何反应？10．本星期内，拨出十五分钟的时间，在上帝面前静默，邀请他向你显示，在你里面有什么东西需要认罪的。
〖进一步阅读资料〗
施宁(BasileaSchlink)著：Repentance：TheJoy-FilledLife，London，MarshallPickering，1985。这是一本薄薄但极有帮助的书。作者是德国信义会一个宗教团体"马利亚姊妹会"(MarySisterhood)的领导人。杜尼亚(PaulTournier)著：GuiltandGrace，Crowborough：HighlandBooks，1987。这本书对于内疚、悔改，以及上帝的赦免和恩典有观察入微的研究。