彼得说，“亲爱的弟兄啊，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，似乎是遭遇非常的事。”（彼前 4：12）彼得实在是告诉我们，遇到试炼，不要希奇，这其实是寻常的事情，是我们基督徒生命中的一部分。保罗更明确地说，“因为你们自己知道我们受患难原是命定的。”（帖前 3：3）所以，我们受试炼，受患难，原是命定的，不要感到奇怪。
有的时候，试炼是为了管教的目的，希伯来书的作者说，“凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦，后来却为那经炼过的人结出平安的果子，就是义。”（来 12：11）这里告诉我们，试炼与管教是可以结出美好果子的，就是义和平安。这节经文也很容易让我们联想到主耶稣的“我是真葡萄树”的那一处祷告：“凡结果子的，他就修理干净，使枝子结果子更多。”（约 1：2）我们遇到的试炼与管教，就是天父的一种修剪，是为了使我们结果子更多。感谢神！
这样的经文还有很多，我们就不一一列举了。下面我们从几个方面来思想试炼与管教所能带给我们的益处，
（一） 试炼使我们产生真信心
首先，当试炼和管教来临的时候，它们迫使我们去寻求神，产生对神的（强烈的）需要和渴慕――这是我们的本性不愿意去做的，也是寻常日子中所没有的；而信心成长的第一步，就是能够来到神的面前。
诗篇里有两节经文时常令我回味，一处是：“有一件事，我曾求耶和华，我仍要寻求：就是一生一世住在耶和华的殿中，瞻仰祂的荣美，在祂的殿里求问。”（诗篇 27：4）注意，在这一节经文中，诗人祈求的是：能够有机会在神的面前求问，就满足了；并不是祈求说：“神啊，我问的，你都回答我。”
另一处是：“谁敬畏耶和华，耶和华必指示他当选择的道路。”（诗篇 25：12）注意，诗人在这里祈求的是，神将他当走的道路，指示给他，就喜乐了；并不是祈求说：“神啊，求你使我走上我想走的道路，使我走上事事通达的道路。”
有一次，在我遭遇试炼的时候，我有想不明白的地方，我来到神的面前，苦苦求问，还是得不到答案，我很难受，起来后，就和我家姊妹维维分享，没想到，维维就说了一句：“你能够来到神的面前寻求祂，这本身就是神的祝福了！”我听了，如梦初醒，若没有遇到磨难，平日里，我怎会这么长的时间跪在神的面前，寻求祂呢？这本身，实在就已经是非常美好的福份了！
是的，当我们需要神、寻求神的时候，虽然问题可能还没有解决，事情还没有答案，心里的愁苦还没有驱散，但这已经就是极大的祝福了：“凡等候耶和华，心里寻求祂的，耶和华必施恩给他。”（哀 3：25）
在我最近的一篇日志中，我提到，在一次宣教祷告会上，有一位姊妹的分享给我留下了很深刻的印象。她刚刚在北京见到了两位在穆斯林国家宣教的姊妹，这两位姊妹为眼前简单的饭食谢饭时，可以泣不成声地在神面前作上半个小时的感恩祷告！为什么？很简单，因为在她们宣教的地方，她们面对时时的逼 -/迫和危险，每时每刻，她们需要神，她们不能没有神，她们不能离开神的怜悯和眷顾。在那边的时候，为着每一顿的粗茶淡饭，她们都是这么感谢着神祷告的。接待她们的这位姊妹接着说了一段话使我回味良久，她说：“我们在北京的时候，周日我们来到教会礼拜、唱诗、赞美……但是好像没有神，我们也可以做这一切，不是吗？你们明白我的意思吗？我是说，在这样安逸舒适的环境中，我们好像不是那么需要神，我们好像不是那么渴慕神……”而在穆斯林国家宣教的这两位姊妹，和我们相比，她们是那么的需要神、渴慕神、爱神、不能没有神，她们天天都与神有着亲密的交通，心里都有圣灵所赐的大喜乐，每时每刻，她们是在用全身和全心来倚靠神和敬拜神！
第二，试炼和管教能够使我们对神产生更深刻、更真切、更经历性的认识。信心的价值取决于信心所指向的对象，只有当我们对神有着更正确、更深切、更亲密的认识时，我们的信心才能更牢靠、更坚固、更活泼、更有韧性和生命力地指向祂，也才更具有价值。
若没有试炼和患难，我们对神和神属性的认识，可能就永远只停留在纸面上，只停留在理论上和抽象的神学概念上。而试炼和管教，可以把对神的认识活生生地烙在我们的生命中；神的属性，不再只是遥远的抽象的概念，而是我们在生命中真实经历了的，鲜活的，不可或缺的，因为神本就是又真又活的神。
当试炼和管教来临的时候，我们的第一反应总是痛苦、难受，还会产生质疑，就是质疑神的良善、信实和慈爱，很自然的结果是，我们与神的关系变得疏远了，我们的心也向着神封闭起来了，于是，我们和教会、和弟兄姊妹们的关系也就会变得疏远了。当然，在我们遇到试炼的时候，神也会特别加给我们力量，时时赐给我们出人意料的平安和喜乐，显出恩待我们的凭据来，然而，这喜乐与痛苦彷佛是在交替出现，更多的时候，当短暂的喜乐之光过后，我们发现自己仍被留在重压和黑云之下，心中的阴霾仍没有被挪去，我们仍艰难地行进在死荫幽谷之中，这时候，我们就要靠着信心，而不是凭眼见和感觉了。我们唯有回到圣经，回到神的话语，神的道，不要定睛在自己的感觉和伤害上，不要任凭苦毒、怨气和叛逆把自己吞噬，不要让逆境和困惑把自己心里的喜乐和感恩夺走，却仍然忠心服事神，尽自己的本分，竭力讨祂的喜悦，神会特别纪念这些时刻的。等候神，神要把我们带出来，显出祂的美意来，那时，我们对祂的认识，就不再是纸面上的了――我们知道这位神是信实的，并在生命中经历了祂的信实；知道祂是慈爱和良善的，并在生命中经历了祂的慈爱和良善；知道祂是又真又活的，并在生命中经历了祂的又真又活――世上还能有比这更美好的事情吗？
我在弟兄姊妹的见证中读到他们经历了试炼之后所发出来的感叹，我每每想起都非常感动，因为那也是我自己的感受：“神就是用这些火般的试炼，一次又一次地将圣经的真理牢牢烙刻在我们的生命中”；“这位永不改变的神永远都是光明、良善、慈爱、公义、正直、信实的，纵使他允许患难和黑暗临到我们”。阿们！
如果旧约中有一个人物最有理由向神发怨气，最有理由怀疑神的良善和动机，也最有理由“自暴自弃”的，那大概就是约瑟了――约瑟被亲哥哥们卖给过路人，被主人的妻子陷害，又被酒政遗忘在牢狱之中，然而，若干年后，等约瑟回头看时，他说出了那一句最美好的话：“不要害怕，我岂能代替神呢？从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。”（创世纪 50：19－20）是的，神的意思原是好的，这是约瑟的经历，这也是我们的经历；这是约瑟所感叹的，这也当是我们所感叹的――愿我们可以常常像约瑟一样，说出如此美好的话来，当我们的口中说出如此美好的话来，神实在是在我们的生命中彰显了祂的荣耀，我们对神不变的良善、信实、慈爱、公义、圣洁、怜悯、诚实、大能、威严的认识，实在不再是纸面上的了，而是借着我们的受苦与祂的恩典，被牢牢地铭刻在了我们的生命中，从此，人的伤害也好，撒但的欺哄也好，再也不能将这认识动摇，将它抹去。感谢主！
“约瑟是多结果子的树枝，是泉旁多结果的枝子，他的枝条探出墙外。弓箭手将他苦害，向他射箭，逼 -/迫他，但他的弓仍旧坚硬，他的手健壮敏捷，这是因为以色列的牧者，以色列的磐石，就是雅各的大能者。”（创世纪 49：22－24）
很多时候，我们之所以感受到痛苦和伤害，是因为我们对神的认识有很多的误区，而神就是借着各样的试炼和管教，使我们看到自己的这些误区，并且把它们纠正和归正过来。在我对神曾有的许多误区中（现在仍然还有许多），其中有一个，就是把神看作是自己的“个人守护神”，因为我喜欢传福音，我就认为神会偏待我，“无原则”地偏心爱我，那么有一次，有一位我认为很有生命的同工无意中伤害了我的时候，我就认为是神直接伤害了我，感觉非常痛苦，因为我也把神看作是偏心的、对方的“个人守护神”。这些误区的存在，实在是因为我们太以自我为中心了，我们以自我为中心活着，却忽略了神的主权和神更大的计划，神是“审判全地的主，岂不行公义吗？”（创 18：25）很多的时候，因为我们的私欲和自我，我们把神看得太小了，把人看得太大了，神有时就用试炼，使我们省悟，使我们归正，把我们从个人经验和自以为是中带回到圣经真理之中，带回到信心的道路上，使我们能够在正路上继续跟随祂。感谢主！
“你们究竟将谁比神，用什么形像与神比较呢？”（以赛亚 40：18）
第三，试炼与管教迫使我们紧紧倚靠神，不靠自己。全心地倚靠神，这是我们基督徒在生命中能够做的最好的事情。有的时候，神必须把我们逼到一个地步，在我们看来，那是死境和绝境，那时，我们才肯来全心全意、而不是三心二意地倚靠神，因为我们晓得，唯有我们所信的神，是那一位叫死人复活的主。这就是保罗说的：“我们从前在亚细亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了，自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。”（林后 1：9）所以，让我们产生“失控”感觉的试炼和患难是必须的，因为我们人的本性是倚靠自己，倚靠看得见摸得着的东西，倚靠自己肉体的能力和经验，倚靠自己所熟练、所能控制的。我们基督徒人生的历程，实在就是一次次感觉到自己被交于死地，然后靠着那叫死人复活的主，我们又活过来，然后靠着新得到的能力，更加荣耀神，为主耶稣勇敢作见证、作精兵，打胜仗！
诗篇里有一句很有意思的话，就是：“（你们）要在患难之日求告我，我必搭救你，你也要荣耀我。”（诗篇 50：15）这好像是神告诉我们的一个我们和祂之间的约定：首先，神允许、甚至安排试炼和患难临到我们的身上，那时，我们的责任就是“求告祂”，然后，轮到神采取行动来“搭救我们”，接着，又是我们的责任：要荣耀赞美祂！
写《奇异恩典》的圣徒牛顿，写过另外一首圣诗，非常美好，给我深深的震撼和启发，这首诗大致可以分为三部分。第一部分，是在神面前的祷告，这样的祷告我们都很熟悉，因为我们也常作：
我求上主，使我长进，在信心、爱心及各恩典中，
更多认识他救恩，更热切寻求他面容。我望有施恩良时，他可立刻允我求，藉他爱激励能力，克我罪赐我安息。
这个追求灵命成长的祈求非常美好，那么，神是如何回应的呢：
他却使我感受到，我内心隐藏罪恶，让地狱怒吼权势，向我灵各方侵袭。他似是亲力亲为，存心加重我痛苦，抹消我编织一切美梦，咒死我篦麻，使我降服。“主，为什么？”我战兢呼喊！
牛顿告诉我们，神的回答是坚定的，并且是“热烈的”，但似乎并不是我们想要的方式，至少是我们心里好像还没有预备好――我们面对的，是魔鬼剧烈的攻击，生命中加重的痛苦，并且我们为自己所编织的一切美梦，都被拿掉，甚至那最后一丝一点遮蔽我们的荫凉（就是那荫蔽先知约拿的小小蓖麻树），都被咒死，当这一切发生时，难怪我们与牛顿一同战兢呼喊道：“主，为什么？！”于是，主的心意和回答，在第三部分出现了：
主回答说：“谁祈求恩典、信心和爱心，我用此法去允应。我使用内在试炼，使你从自我和骄傲得自由；粉碎属地喜乐、所有筹算，使你一切只向我求。”
阿们！感谢主！这实在是神听了我们的祷告。当试炼来临的时候，我们不要向神发怨气，却要为这一切感谢神，因为之所以有内在的试炼来到，实在是因为神听了我们在平时、在还比较“刚强和清醒”时在祂面前所作的祷告，就是祈求神加添我们的信心，拿去我们的罪，赐给我们爱的能力；而试炼和管教是最好的老师，它能使你我从顽冥的自我和骄傲中脱离而得自由，从而没有自己的筹算，从而不再追求属地的满足，令我们一切只向主耶稣求！感谢赞美神！
在《认识神》一书中，巴刻提到牛顿的这一首圣诗时，是这样加以诠释的：“神不是遮挡我们免于世界、肉体和魔鬼的攻击，也不是护庇我们免于沉重而挫折的环境，也不是保守我们免于自己的脾气和心理所产生的困难；却使我们经受这些，使我们充分知道自己的软弱无能，逼使我们更紧密地倚靠他。对我们来说，这是神用不同的困难和迷惘充满我们人生的最终目的――确保我们学习抓紧他。圣经花那么多时间申述神是稳固的磐石、坚定的山寨、可靠的避难所、软弱人的帮助，原因是神也是花那么多时间，要我们确知我们的心灵和道德都是软弱的，不敢靠着自己去寻找或奔走正路。神也要我们觉得，人生的道路是艰辛迷惘的，以致我们学习感激地倚靠他。因此，他想办法把我们的自信拿走，好信靠他自己。”
“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵。”（彼前 1：7）
（二） 试炼使我们产生真谦卑
我们谦卑在神的面前是非常不容易的一件事情。思想家帕斯卡说：“人是一根会思想的苇草。”这是在说，人如此渺小，风一吹，就会折断，但人有一点是非常独特的，就是会思想。在此基础上，我的演绎是：“人是一根会骄傲的苇草。”我们如此之脆弱、渺小和有限，可是我们常常不由自主地以为自己是宇宙的中心，世界的主宰，这是多么可笑的一件事情。
而试炼的来临，可以使我们真正地在神面前谦卑下来，因为试炼之所以如此令我们痛苦，正是因为在试炼之中，有我们不明白的地方，而这些我们不能明白、不能掌控的事情，使我们能够降卑在神的面前。
当有试炼来临的时候，我们基督徒的第一反应，也是最想做的事情，就是想要搞明白为什么？这是因为我们总想测度神的心，作神的谋士（罗马书 11：34），自以为是神一切计划的“知情者和局内人”――也许第一次、第二次、第三次，我们靠着自己的理性和感觉，自圆其说了，然后就可以心安理得地接受和面对试炼了，但是如果终于有一天，我们发现发生在我们身上的试炼和伤害，是我们的理性和经验再也不能解释的了，那么，我们该怎么办呢？如果此时我们不能凭着信心，胜过感觉和眼见，牢牢抓住神的话语，相信神所安排的一切都是最好的，并承认自己的有限和渺小，继续以感恩的心来顺服神、敬拜神，那么，我们的灵性就有从此枯萎的危险了！
巴刻在《认识神》一书中一针见血地分析到：“（我们好像）正在享受内幕消息，知道神的作为的来龙去脉……我们真觉得，神已使我们明白他对付我们的一切办法，也以为今后在任何事上都能立刻看到个中原委。当一些非常痛苦、不可解释的事发生的时候，我们以为处身神的秘密会议中那种得意的错觉就粉碎了，骄傲受创了，觉得神忽略我们了。除非此时我们悔改，为从前的假设彻底谦卑下来，否则今后整个属灵生命恐怕要枯萎了……真正的信心生活是，没有别的，就是相信不可思议的命运的神，就是有智慧、有恩典、创造和救赎的神。我们可以确信那一位创造这宏奇复杂的世界秩序的神，策划脱离埃及的伟大拯救的神，后来又策划脱离罪和撒但的更大拯救的神，必定知道他在做什么，而且‘做得美善’，纵然他暂时不施援手，即使我们不能分辨他的道路，也可以信靠他，在他里面欢乐。”阿们！
“风从何道来，骨头在怀孕妇人的胎中如何长成，你尚且不得知道；这样，行万事之神的作为，你更不得知道。”（传 11：5）
《约伯记》在一方面也是告诉我们同样的道理。约伯为什么会经历那些磨难，神知道，撒但知道，圣经读者也知道，但是约伯在地上的时候，不能知道。这个在神面前挥之不去的“为什么”，使约伯倍感痛苦，甚至胜过肉体的折磨。当试炼来临的时候，当其中有我们不明白的事情的时候，也许我们嘴里不说出来，但我们心里常常做的，就是要定神有罪，好显我们自己为义，这也就是神在旋风中显现时，质问约伯的：“你岂可废弃我所拟定的？岂可定我有罪，好显自己为义吗？”（约伯 40：8）
终于面对神的时候，约伯的回答是什么呢？约伯说：“我是卑贱的！我用什么回答你呢？只好用手捂口。”（约伯 40：4）；“谁用无知的言语使你的旨意隐藏呢？我所说的是我不明白的；这些事太奇妙是我不知道的……因此我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔。”（约伯 42：3、6）这一段从约伯口中所讲出来的话，是多么美好的一句话！愿这话也能常在我们的口中，就是：神啊，在你面前，我是卑贱的，你的旨意并你要成全的美意，我岂能废弃呢？我所说的，是我不明白的，这些事太奇妙，是我所不明白的。我惟愿开口赞美你，称颂你威严的尊荣和奇妙的作为，直到永远！阿们！
在保罗身上，我们也可以看到这个在试炼当中而谦卑的功课。有一根刺加在保罗的身上，保罗三次求神拿去，却只从神那里得到一句话：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”在这里让我们再次引用巴刻的论述：“反省之余，保罗看见他如此受苦有一个目的：使他谦卑――‘恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高’。这个想法和主耶稣基督的话已经够了。他不再寻求。他最后的态度是：‘所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。’（林后12：7－9）保罗的态度足为模范。基督徒的患难……最少有保罗肉身中的刺所共有的目的：被差来促使、保持我们谦卑，给我们又一次机会，在必死的生命中彰显出耶稣基督的大能。我们还需要知道更多吗？”
是的，在试炼当中，神有使我们谦卑下来的美意，我们还需要知道更多吗？
（三） 试炼使我们产生真悔改
C. S. Lewis说，苦难是神对我们说话的扩音器。是的，苦难和试炼可以苏醒我们的灵魂。当神祝福我们在顺境当中的时候，神对我们说的话，我们不听；当神以各样物质上的恩典围绕着我们的时候，神对我们说的话，我们不听；当神以圣灵微小的声音对我们说话的时候，我们也不听；但是当神在试炼和管教当中对我们说话的时候，我们就听了。
彼得说，“在肉身受过苦的，就已经与罪断绝了。”（彼前 4：1）是的，神爱我们，在耶稣基督里拣选了我们，又因着祂不变的大爱和智慧与大能，也要成全我们到底，使我们一个也不失落，而患难与试炼正是神保守我们的手段，使我们能够离弃罪恶、不贪恋世界，在跟从祂的道路上一直走下去（无论是怎样摇摇摆摆、跌跌撞撞）。
我非常喜欢司布真在一次讲道中的一段话，因为它深深地与我的心和我的经历共鸣：“弟兄们，对我自己来说，我知道我不是违背我自己的意志被带进天堂，但是我的本性如此没有希望，如此倾向邪恶，我是觉得自己在漂流着逆着我本性的涌流。神主权的恩典说：我要救你，我要得着你，不管你要做什么，我要胜过你狂暴的败坏，我要使你苏醒，脱离无动于衷，如果不是用其他办法，也要用受苦的火战车把你带到天上，我宁可鞭打着赶你上天堂，也不让你失落！这岂不是你的经历吗？你岂不是发现，一旦神大力的手从你的灵魂被挪开，你就不是向前进入天堂，而是再次后退进入沉沦吗？你是倚靠神而得拯救！”阿们！
弟兄姊妹们，这岂不是你我的经历吗？这正是你我的经历！我又想起曾读过的一段诗歌：
你用手掌翻转了地心的引力
我在跟随你的道路上
因着十架的重力上升
摇摇晃晃的身影
翩然成为你宝座前敬拜的舞姿
我觉得这一段诗词真是非常之美。我们罪恶的本性是如此的可怕和没有希望，就像重力一样，被地心吸引，天性是往下坠。那耶稣基督受难、鲜血淋漓的十架，看似沉重、丑陋和可怖，却是我们跟随主道路上的真正动力，它翻转了我们的罪性的重力，切断了罪恶对我们的捆绑，除去了我们的后路。在跟随主的窄路上，纵然道路崎岖难行，纵然我们心中有百般试炼挣扎，纵然我们常有失败、软弱和摇动，纵然我们的脚步是摇摇摆摆、磕磕绊绊，但这中间正处处显明了神的恩典和眷顾，这一切已然成为我们的在祂宝座前敬拜的舞姿！
大概最配合本文主题的诗歌，就是《炼我越精》了，相信它唱出了许多弟兄姊妹的心声：
你若不压橄榄成渣，它就不能成油；你若不投葡萄入榨，它就不能变成酒。你若不炼哪哒成膏，它就不流芬芳；主，我这人是否也要受你许可的创伤？你是否要鼓我心弦，发出你的音乐？是否要使音乐甘甜，须有你爱来苦虐。是否当我倒下之时，才能识爱的心？我是不怕任何损失，若你让我来相亲。主，我惭愧因我感觉，总是保留自己；虽我也曾受你雕削，我却感觉受强逼。主，你能否照你喜乐，没有顾忌去行？不顾我的感觉如何，只是要求你欢欣！如果你我所有苦乐，不能完全相同；要你喜乐须我负轭，我就愿意多苦痛。主，我全心求你喜悦，不惜任何代价；你若喜悦并得荣耀，我背任何十字架。我要赞美再要赞美，赞美何等甘甜；虽我边赞美边流泪，甘甜比前更加添。能有什么比你更好，比你喜悦可宝？主，我只有一个祷告，你能加增我减少。每次的打击，都是真利益，如果你收去的东西，你以自己来代替！
慈爱的天父啊，我们感谢赞美你！为着我们在生命中所遇到的一切试炼与患难，我们满怀感恩和赞美！因着你的恩和你的爱，你总不撇下我们，你在我们生命所作的一切，都是至善至美的，我们为此献上感恩！为你自己名的缘故，为着你自己旨意所喜悦的，你苏醒我们的灵魂，你怜悯我们、恩待我们，你爱我们就爱到底！主啊，深信我们忠心跟随你的身影，无论如何蹒跚，因着你的旨意，必要成为在永恒之中对你敬拜和赞美的舞姿！使我们的生命，成为彰显你荣美和奇妙作为中的最精彩一笔！主啊，我们爱你，我们认得你的声音，我们愿意来跟随你，你的名在全地何其美！你必作我们引路的，直到死时！奉主耶稣基督的尊名祈求。阿们！