作者：何天择
美国历届总统中，极为人敬爱的，可说是林肯。
林肯总统在1809年2月12日出生，父亲是目不识丁的农夫与木工。他自小便帮助父亲劳动，没机会上学；到廿一岁成年时，正式上学的时间加起来还不及一年。但林肯喜爱读书，常常手不释卷，这使他父亲有时颇为纳闷。除了第一本拼音书外，他所拥有的便是一本圣经，后来又添了《伊索寓言》与《天路历程》。圣经，他读得烂熟，许多故事与经文都能牢记在心。
林肯的年代，美国正是开荒拓展时期，他家搬往边疆前线。那时，不少英勇无私的福音使者，冒着许多艰险巡回边疆讲道，使他受到感动。林肯的母亲也是一位虔诚的基督徒，经常参加聚会。可惜他9岁时，母亲因病离世。父亲再娶，继母对林肯很赏识，勉励有加，预料他将成才。
林肯出生贫寒之家，住在由圆木搭成丶只有一间房的木屋，屋内是泥巴地。他没有纸，没有笔，就用木条在火中烧焦作笔，在木板上学写字。所以谈论林肯总统时，人们常用“从木屋到白宫”来形容他。
林肯因为从小劳动，体力过人，身高六呎四吋。因他为人诚实，力气极大，19岁那年，有人雇他运货到一千哩外的港口大商埠新奥尔良（New Orleans）去。这是一条颇危险的航线，途中时有海盗出没。林肯遇到七个黑人行劫，他与伙伴两人用棍棒赶走歹徒后，即启程离埠继续航程。但事后他不怀恨在心，也没有因此说黑人都是坏人。到了新奥尔良，真如乡下佬进城，事事新奇。但也在这里，他第一次见到贩卖奴隶情况，将黑人当作货物拍卖，使他心感悲愤。
林肯21岁告别了家人，他做了一年杂工，然后到小镇新赛伦（New Salem）居住。起先，林肯在一间杂货店做职员，夜间则向私人学习法律。后来他与人合夥经营一间杂货店，但经营失败，夥伴溜走，所负债务一千馀元均由林肯负担。他在以后的好几年收入中逐渐还清了所有债务。有时林肯无意中多收了顾客几分钱，他会步行几哩去付还，因此赢得了“诚实亚伯（Honest Abe）的称号（他的全名为亚伯拉罕·林肯）。林肯和镇上人建立了长久的友谊，几乎人人都喜欢他。因他仁慈乐助，如帮妇女打水丶劈柴，买糖果给她们的孩子，为她们的婴孩摇摆入睡，所以有位母亲说：“林肯愿意帮助任何人做任何的事。”
一次，密西西比河（Mississippi River）西边，有500名印第安人带着武器背约渡河进攻伊利诺州Illinois）。新赛伦也组织了志愿军参加应战，他们公推林肯为队长。可是志愿军出征后未曾打过一次仗，有些士兵因思乡，情绪不稳。一天看见一个持有通行证的印第安人来到他们营地，他们说：“我们是奉命杀印第安人的，这里有一个印第安人，让我们将他杀掉吧。”但林肯不顾部属的压力，坚持将他放走；后来士兵见他坚守原则，反而对他更加敬爱。
1834年林肯被选为州z /-府议员，参加政zh i活动。两年后领得律师执照，不久成为很有名的律师，打赢了很多官司。当地的人传颂说：“若你需要律师，去找林肯。他既能干，又诚实。”
一天林肯与另一个律师同坐马车，路过一处，见一头猪在篱笆下被扣住，无法挣脱，他即勒马停车，下车后大力撬开篱笆，将猪释放。猪便自由地跑开，快乐尖叫。同行的律师不耐烦地说：“你怎麽会帮猪的忙啊？”林肯摇着头说：“不知怎麽，我只是不愿任何有生命的东西受压制？”另一天，林肯步行去法院途中，遇见一个人毒打他的马，林肯急忙抛下他的案卷，去将那人的手握住，直至获得答允不再毒打马之后，方才放手取回文件离去。他仁慈的心不忍看见人或畜被虐待。
1842年他与玛莉小姐（Mary Todd）结婚，生了四个儿子，可惜三个早亡。
1846年林肯被选为联邦z /-府的众议员，参加中央z /-府的活动。两年期满后回史城（Springfield）重执律师业。
1858年，奴隶制度的存废已成全国争论的问题。那时美国只有34个州，其中19个州有法律禁止贩卖奴隶，他们认为一个人不该买卖另一个人，将他作为财产。15个州允许拥有奴隶，他们则认为自己州的z /-府有权自决，若不能自决便要退出联邦z /-府。林肯慎思之后决定反对奴隶制度。他与政敌杜拉司（Stephen A. Douglas）七次公开辩论，驳斥奴隶制度为“道德上丶社会上丶政zh i上的罪行。”他说：“我不相信一个国家可以一半自由一半奴隶。”他真诚无畏的演说，赢得了全国多数人民的共鸣。
<="" p="">1862年9月22日林肯颁布了“解放奴隶宣言（Emancipation Proclamation）”，规定次年1月1日开始，在美国全地一致废除奴隶制度，所有黑奴都重获自由。
1863年7月盖茨堡战役，北军战败南军，林肯去为士兵主持献墓礼，在火车上他写了几行字，行礼时在三分钟之内便讲完。这演说词便是世界闻名，极为精辟的盖茨堡演说（Gettysburg Address）──以“87年前，我们的先祖在美洲以自由的构想建立了一个新国家，信奉人人天生平等”为始，在“民有丶民治丶民享的z /-府将不会从世上消灭”为终。短短260多字成为美国精神永垂不朽的代表。
1865年4月9日南军的李将军（Robert E. Lee）向北军的葛将军（Ulysses S. Grant）投降，内战就此结束，全国欢腾。五日之后，林肯总统偕妻到福特剧院观剧，被凶手布希（John W. Booth）暗杀，美国南北全民一致为他哀悼。
林肯总统被暗杀的前一周一个晚上，状甚严肃地向夫人与白宫的助手说：“约十日前，我睡得很晚，因为我在等候前线的重要消息。我很疲倦，卧床不久后便入睡了。梦便开始，我的周围好似有死寂的气氛。接着我听见有轻微的哭泣声，像有一群人在哭。我梦里离床往楼下探望，那里悲怜的泣声划破了沉默，却看不见哭泣的人，我从一个房间到另一个房间，遇有同样悲痛的哀声。每间房都有光，室内布置如常；但是这些哀悼得好似心碎的人在哪里呢？这是甚麽意思？我决意要找到这神秘而惊人的原因，我再向前走，直至到了‘东房’我便进去。在那里我所遇见的惊骇叫人作呕。我面对一台灵柩，上面有一尸体裹在丧服里，周围有驻兵守着。有一群人在，有些人颓丧地注视着面部遮住的尸体，另一些人在哀怜地哭泣。我问一个驻兵说：‘白宫里是谁死了？’‘总统。’他回答说：‘被人暗杀了！’於是房内群众大为悲伤起来。”总统夫人说：“这多恐怖！我希望你不曾将这梦说出来。”林肯总统安慰她说：“玛莉，这只是一个梦而已，让我们不要再提，试着忘记它吧！”林肯总统在这梦里醒后便翻看圣经。
林肯总统在世56年多，坚苦不断与邪恶搏斗，作正义的忠勇战士。他的言词满有仁爱与智慧，有如圣经的回响，常为后人引用，今举一些例子如下：
“生命好像文章，不在乎长短而在乎内容。”
“你可以一时欺骗一切的人，或永远欺骗某些人；但你不能永远欺骗所有的人。”
“以恶意对无人；以仁爱对众人。”
“我不愿作为一个奴隶，因此，我也不愿作为一个奴隶的主人。”
“剥夺他人自由的，他们自己也不配得着。”
“只有一个方法教导孩子走该走的路，这方法便是自己走这条路。”
“我不了解为甚麽人会这样渴望钱财。财富只是我们个人不需应用的多馀之物而已。”
“圣经某处告诉我们，人是极其自私的。我想即若圣经没有告诉我们，我们也会发现这事实。”
“武力可以战胜一切，但它的胜利不会持久。”
“让我们置信於正义的力量；由此信仰，让我们敢於执行所认知的义务。”
“让没有房屋的人不要将他人的房屋拆毁，让他为自己勤劳建造。这样，由於他的模范，所造的房屋也不致被他人的暴力所毁。”
“选票强於子弹。”
“若一个人对得起自己，并且认为与造他的上帝有关，则很难使他自觉可怜。”
“我知道有一位上帝，并且祂恨恶不义与奴役。”
“若我们做得对，上帝必与我们同在；若上帝与我们同在，我们必不致失败。”
“当我知道甚麽是上帝的旨意时，我便去做。”
“当我发觉自己的意见是错误的时候，我便赶快放弃它。”
“重要的原则是必须不屈不挠的。”
“一个诚实的人是上帝最伟大的工作。”
“上帝并不是将善与恶放在人面前，让他自己选择；相反地，祂告诉他有一株树的果子不可吃，否则必会死亡。”
“一切有关人可贵的幸福，今生的与来生的，都在圣经中说出了。
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