医生应当关注的事物之一，就是要帮助病人了解他所面对的死亡原因。
四十八岁的邮递员查理所患的疾病，可以随时随地发生在每一个人身上，你也可能会遇到很多意想不到的疾病或危险。你曾否想过你会怎么死呢？
下面让我简单介绍一下，人类疾病中的第一号杀手——心脏病。
第一种原因
在美国，因血管硬化而导致心脏病、中风、下肢坏死或其他动脉闭塞等疾病所引起的死亡，已超过因癌症、传染病和其他原因死亡的总和。有一项统计说明，年龄在四十五岁以上的男人，每三个就有一个将有心脏病发作。"你与你的动脉同样年龄"这是一句真话，因为年龄和血管的状况，同样影响着人的寿命。假若老年人可以防治动脉硬化的话，人便可以和玛土撒拉同寿（玛土撒拉在世九百六十九年，是圣经中记载活得最久的一个人）。但不幸的是因为缺乏可靠的预防动脉硬化方法，病人生命仍受很大威胁，不过和其他病比较，病人生存的时间已有很大的进步。
动脉变硬是指动脉硬化或动脉粥样硬化。就是说血管管腔（或动脉的开口）的内膜上，有一种进行性的有机脂肪与钙盐沉积，从而使血管变窄。这些化学物质，与我们日常饮食中的食物有非常密切的关系，当人的身体吸收了过量的有机脂肪与矿物盐时，它们在血液中的成份就会增高，并特别容易沉积在动脉壁上，使其硬化。
一些重要的名词
由于聚集在动脉中的物质是很浓稠的，所以它能使极为光滑的血管内壁变得粗糙，并有凝块形成。受累的动脉因管道变窄，就相应地减少了其供给身体那部分的血液；若是血管完全被阻塞，而又没有别的动脉可以供应该区血液时，受累及的器官就会部分坏死。通常这种阻塞常常发生于心脏或脑子，如果阻塞血管的是一个血块，即称之为"血栓形成"，若是因缺乏血液供应而引起组织死亡，我们就称之为"梗死"。这种现象会在人体各部分发生，能导致眼梗死（局部致盲），肾梗死（尿中有血），心肌梗死（心绞痛），脑梗死（中风）等等。
器官发生梗死后，就变成青紫色，好像被锤子击后的淤血一样。死亡的组织变成软糊糊的，但在痊愈过程中，它可以被硬疤或纤维组织取代。因此我们要求心肌梗死的病人加强休息，直到梗死的心壁组织形成瘢痕为止。因为若过早的活动，心肌运动过度，即可形成一个凸突（动脉瘤），严重的可象轮胎爆裂那样，血从薄弱的破口涌入胸腔，使人立刻死亡。另外在急性心脏病发作时，也会有心律紊乱、休克和急性心力衰竭等并发症出现。
由于心壁肌肉很厚，流往心脏的血液不能供给心脏足够的营养。心脏有它自己的动脉，这些象细铅笔般粗的，如同王冠一样从心脏表面分布下来的动脉，就是我们平常的"冠状动脉"。如上所述，冠状动脉的任何一支均可硬化，也可因脂肪和钙盐的沉积，加厚动脉内膜，促成狭窄。所以当运动过度，心率加快时，变窄了的动脉的供血能力不能适应，就会有胸部的紧缩感，在医学上叫做"心绞痛"。但这种疼痛，常不发生在左胸或心脏本身的位置，痛起来也不十分尖锐，所以症状容易被病人形容成"消化不良"。另外很奇怪的一点是，心脏病的发作也常是在病人休息时出现。
动脉硬化的程度，可以通过冠状动脉导管术进行检查。先利用针头，将一个小的空心管子（导管），置入病人鼠蹊部的股静脉或肘前的臂静脉，在无痛的情况下，达到冠状动脉的开口处。由于一切血管在Ｘ光下均不显影，所以要通过这根导管，将一种特殊的液体注入冠状动脉，使它显影。在正常情况下，冠状动脉的形状是一种光滑的，好像一条条虫子样的结构；但有了病变或发生硬化后，它发生狭窄的地方就好像被橡皮圈绕了一圈一样。冠状动脉导管术，除了可以诊断病人胸痛的原因，也可以检查有严重心脏病的病人，能否接受血管旁路手术。这个手术是从病人身体的其他部分，取下一段静脉来代替有病的动脉，因为是用静脉来连接冠状动脉狭窄了的上下端，故称之为冠状动脉搭桥术。
注意你的日常饮食
通过人口调查发现，一个国家人民的饮食习惯，与他们动脉硬化的发病率有直接的关系。例如在美国，心绞痛、中风和糖尿病性坏疽的发病率虽很高，但荷兰与芬兰却超过美国，居世界首位。不过在第二次世界大战期间，当纳粹德国拿他们的代用品面包，去换取荷兰的奶制品食物时，荷兰不再居动脉硬化病的首位。可是，当第二次世界大战结束后，荷兰解放了，因动脉硬化而引起的疾病发病率，又重占第一位。
不久之前，我代表美国内科医师学院在芬兰进行巡回教学，因而间接参加了美国心脏病学会，在荷兰西部一个叫做河口（Joensuu）的城市里，进行对一种暴发流行的无原因死亡的研究。这些死者包括年青人和老年人，他们都因心跳突停或心室纤颤，在家里或者在街上突然倒地死去。由于群众没有受过复苏抢救训练，所以在院外发病的患者，无一人生还。
在尸体解剖时，我们发现病人的心脏大小正常，只是上面覆有脂肪。将冠状动脉做多次横切，可以看到动脉的内径，均因有软脂肪沉积物而变得窄小，这些沉积物状似牙膏，可以用指甲挖出。这种动脉早期硬化的柔软形态，与老年患者有钙化时的严重动脉硬化改变，形成明显的对比。钙化是指软牙膏样物质变硬，成为不能逆转的"鸡蛋壳"病变，使动脉硬化。而"软期"则表示是疾病的早期和吸收期，在青年人中占比率特高。例如：朝鲜战争时期，我们解剖了三百个在战场上死亡的年青人的尸体，他们的平均年龄约为二十一岁，通过尸解，我们发现有百分之七十的人，冠状动脉有"牙膏"样病态改变。既然连身体最健壮的士兵都有此现象，我们这些普通人的情况就可想而知了。在美国，每三个四十五岁以上的男人，就有一个有发生心绞痛的可能。此外女性也不能幸免，当闭经后的妇女失去免疫力，及卵巢逐渐停止发挥功能时，该病的男女发病率比例，就会从7:1变为相等。
在离开河口市后，我们安排了世界卫生组织的一个小组，去调查研究这次心脏病的流行情况是否与该地区的饮食、吸烟、生活方式或者是因临近苏联边界，精神长期紧张等因素有关。不过在其他的一些国家和地区，我们已有了某些发现。记得几年前，美国心脏专科学院的医生到一个东方国家参观，得知他们那里的主要死亡原因是胃癌，而心脏病和动脉硬化的发病率却很低，我想这可能与他们以米为主食以及遗传有关。另外，有一组在美国旧金山的中国城进行调查的医生报告说，他们曾把第一代移民和第二、三代纯种的华人后代的研究结果，做过比较，发现心脏病的发病率在第二代身上已直线上升，并且与美国人中的发病率相等。
存在于硬化了的动脉中的化学物质，与奶油食物中的化学物质相同，特别是那些脂肪食物、海产品和奶制品：如奶油、奶酪、肥肉、煎炸用的植物油、猪油、蛋黄、虾、龙虾等。一般来说，收入较高和生活富裕的人，最易得心绞痛和中风，而脑力工作者的发病率又高过体力劳动者，这可能与饮食和劳动的多少有关系。
实验证明：鸡很少会发生心脏病，除非是在它的饲料中加入奶油。但若把这些致病性物质（胆固醇、甘油三酯）在心脏病发作之前从鸡的食物中除去，冠状动脉中的牙膏样物质就会被吸收入血，不再有心脏病发生。另一方面，那些晚期的蛋壳般的动脉硬化表现，多发生于四十五岁以上的人。在这些人中，即便减少了食物中的脂肪，也不能使那些硬化物质被吸收入血或发生改变。硬化的动脉是妨碍人类长寿的主要原因，也是老年人与青年人的最大区别。
假若你关心自己寿命的长短，就要注意以下几个问题：
1、不要吸烟；
2、避免高脂肪，高胆固醇食物；
3、加强运动；
4、留意糖尿病，高血压及胸中部疼痛的发生。
这些都是与你的健康有密切关系的事情，你是现在就重视它，还是留待将来，决定权在你。