跨越死亡之门

三、你将怎样死去?

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医生应当关注的事物之一,就是要帮助病人了解他所面对的死亡原因。

四十八岁的邮递员查理所患的疾病,可以随时随地发生在每一个人身上,你也可能会遇到很多意想不到的疾病或危险。你曾否想过你会怎么死呢?

下面让我简单介绍一下,人类疾病中的第一号杀手——心脏病。

第一种原因

在美国,因血管硬化而导致心脏病、中风、下肢坏死或其他动脉闭塞等疾病所引起的死亡,已超过因癌症、传染病和其他原因死亡的总和。有一项统计说明,年龄在四十五岁以上的男人,每三个就有一个将有心脏病发作。"你与你的动脉同样年龄"这是一句真话,因为年龄和血管的状况,同样影响着人的寿命。假若老年人可以防治动脉硬化的话,人便可以和玛土撒拉同寿(玛土撒拉在世九百六十九年,是圣经中记载活得最久的一个人)。但不幸的是因为缺乏可靠的预防动脉硬化方法,病人生命仍受很大威胁,不过和其他病比较,病人生存的时间已有很大的进步。

动脉变硬是指动脉硬化或动脉粥样硬化。就是说血管管腔(或动脉的开口)的内膜上,有一种进行性的有机脂肪与钙盐沉积,从而使血管变窄。这些化学物质,与我们日常饮食中的食物有非常密切的关系,当人的身体吸收了过量的有机脂肪与矿物盐时,它们在血液中的成份就会增高,并特别容易沉积在动脉壁上,使其硬化。

一些重要的名词

由于聚集在动脉中的物质是很浓稠的,所以它能使极为光滑的血管内壁变得粗糙,并有凝块形成。受累的动脉因管道变窄,就相应地减少了其供给身体那部分的血液;若是血管完全被阻塞,而又没有别的动脉可以供应该区血液时,受累及的器官就会部分坏死。通常这种阻塞常常发生于心脏或脑子,如果阻塞血管的是一个血块,即称之为"血栓形成",若是因缺乏血液供应而引起组织死亡,我们就称之为"梗死"。这种现象会在人体各部分发生,能导致眼梗死(局部致盲),肾梗死(尿中有血),心肌梗死(心绞痛),脑梗死(中风)等等。

器官发生梗死后,就变成青紫色,好像被锤子击后的淤血一样。死亡的组织变成软糊糊的,但在痊愈过程中,它可以被硬疤或纤维组织取代。因此我们要求心肌梗死的病人加强休息,直到梗死的心壁组织形成瘢痕为止。因为若过早的活动,心肌运动过度,即可形成一个凸突(动脉瘤),严重的可象轮胎爆裂那样,血从薄弱的破口涌入胸腔,使人立刻死亡。另外在急性心脏病发作时,也会有心律紊乱、休克和急性心力衰竭等并发症出现。

由于心壁肌肉很厚,流往心脏的血液不能供给心脏足够的营养。心脏有它自己的动脉,这些象细铅笔般粗的,如同王冠一样从心脏表面分布下来的动脉,就是我们平常的"冠状动脉"。如上所述,冠状动脉的任何一支均可硬化,也可因脂肪和钙盐的沉积,加厚动脉内膜,促成狭窄。所以当运动过度,心率加快时,变窄了的动脉的供血能力不能适应,就会有胸部的紧缩感,在医学上叫做"心绞痛"。但这种疼痛,常不发生在左胸或心脏本身的位置,痛起来也不十分尖锐,所以症状容易被病人形容成"消化不良"。另外很奇怪的一点是,心脏病的发作也常是在病人休息时出现。

动脉硬化的程度,可以通过冠状动脉导管术进行检查。先利用针头,将一个小的空心管子(导管),置入病人鼠蹊部的股静脉或肘前的臂静脉,在无痛的情况下,达到冠状动脉的开口处。由于一切血管在X光下均不显影,所以要通过这根导管,将一种特殊的液体注入冠状动脉,使它显影。在正常情况下,冠状动脉的形状是一种光滑的,好像一条条虫子样的结构;但有了病变或发生硬化后,它发生狭窄的地方就好像被橡皮圈绕了一圈一样。冠状动脉导管术,除了可以诊断病人胸痛的原因,也可以检查有严重心脏病的病人,能否接受血管旁路手术。这个手术是从病人身体的其他部分,取下一段静脉来代替有病的动脉,因为是用静脉来连接冠状动脉狭窄了的上下端,故称之为冠状动脉搭桥术。

注意你的日常饮食

通过人口调查发现,一个国家人民的饮食习惯,与他们动脉硬化的发病率有直接的关系。例如在美国,心绞痛、中风和糖尿病性坏疽的发病率虽很高,但荷兰与芬兰却超过美国,居世界首位。不过在第二次世界大战期间,当纳粹德国拿他们的代用品面包,去换取荷兰的奶制品食物时,荷兰不再居动脉硬化病的首位。可是,当第二次世界大战结束后,荷兰解放了,因动脉硬化而引起的疾病发病率,又重占第一位。

不久之前,我代表美国内科医师学院在芬兰进行巡回教学,因而间接参加了美国心脏病学会,在荷兰西部一个叫做河口(Joensuu)的城市里,进行对一种暴发流行的无原因死亡的研究。这些死者包括年青人和老年人,他们都因心跳突停或心室纤颤,在家里或者在街上突然倒地死去。由于群众没有受过复苏抢救训练,所以在院外发病的患者,无一人生还。

在尸体解剖时,我们发现病人的心脏大小正常,只是上面覆有脂肪。将冠状动脉做多次横切,可以看到动脉的内径,均因有软脂肪沉积物而变得窄小,这些沉积物状似牙膏,可以用指甲挖出。这种动脉早期硬化的柔软形态,与老年患者有钙化时的严重动脉硬化改变,形成明显的对比。钙化是指软牙膏样物质变硬,成为不能逆转的"鸡蛋壳"病变,使动脉硬化。而"软期"则表示是疾病的早期和吸收期,在青年人中占比率特高。例如:朝鲜战争时期,我们解剖了三百个在战场上死亡的年青人的尸体,他们的平均年龄约为二十一岁,通过尸解,我们发现有百分之七十的人,冠状动脉有"牙膏"样病态改变。既然连身体最健壮的士兵都有此现象,我们这些普通人的情况就可想而知了。在美国,每三个四十五岁以上的男人,就有一个有发生心绞痛的可能。此外女性也不能幸免,当闭经后的妇女失去免疫力,及卵巢逐渐停止发挥功能时,该病的男女发病率比例,就会从7:1变为相等。

在离开河口市后,我们安排了世界卫生组织的一个小组,去调查研究这次心脏病的流行情况是否与该地区的饮食、吸烟、生活方式或者是因临近苏联边界,精神长期紧张等因素有关。不过在其他的一些国家和地区,我们已有了某些发现。记得几年前,美国心脏专科学院的医生到一个东方国家参观,得知他们那里的主要死亡原因是胃癌,而心脏病和动脉硬化的发病率却很低,我想这可能与他们以米为主食以及遗传有关。另外,有一组在美国旧金山的中国城进行调查的医生报告说,他们曾把第一代移民和第二、三代纯种的华人后代的研究结果,做过比较,发现心脏病的发病率在第二代身上已直线上升,并且与美国人中的发病率相等。

存在于硬化了的动脉中的化学物质,与奶油食物中的化学物质相同,特别是那些脂肪食物、海产品和奶制品:如奶油、奶酪、肥肉、煎炸用的植物油、猪油、蛋黄、虾、龙虾等。一般来说,收入较高和生活富裕的人,最易得心绞痛和中风,而脑力工作者的发病率又高过体力劳动者,这可能与饮食和劳动的多少有关系。

实验证明:鸡很少会发生心脏病,除非是在它的饲料中加入奶油。但若把这些致病性物质(胆固醇、甘油三酯)在心脏病发作之前从鸡的食物中除去,冠状动脉中的牙膏样物质就会被吸收入血,不再有心脏病发生。另一方面,那些晚期的蛋壳般的动脉硬化表现,多发生于四十五岁以上的人。在这些人中,即便减少了食物中的脂肪,也不能使那些硬化物质被吸收入血或发生改变。硬化的动脉是妨碍人类长寿的主要原因,也是老年人与青年人的最大区别。

假若你关心自己寿命的长短,就要注意以下几个问题:

1、不要吸烟;

2、避免高脂肪,高胆固醇食物;

3、加强运动;

4、留意糖尿病,高血压及胸中部疼痛的发生。

这些都是与你的健康有密切关系的事情,你是现在就重视它,还是留待将来,决定权在你。