在医疗工作中，我们会用很多时间去预防死亡的发生，也会尽全力去抢救一切可以挽救的病人，我们把这个起死回生的过程叫做“复苏”。
在本章中，我们将谈到如何复苏，以及它与垂死病人的关系。我教授复苏术已有十五年之久，下面所列举的方法，是告诉你如何对一位突然死亡的人，进行有效的抢救。随着复苏术的不断改进，除了严重的创伤患者外，有百分之五十的猝死病人生命可以得到复苏。不用任何器械，只用双手使猝死者恢复呼吸和心跳，这是任何人经过一些基本的训练之后，都可以掌握的技术。
在医学上，死亡有两种：可逆的死亡（临床死亡）是一种大脑和其他重要器官尚未死亡，使用复苏术，可以使心跳呼吸重新恢复的死亡；但如果是大脑和其他重要器官组织的死亡，则是不可逆死亡（组织死亡）。可逆性死亡的病人的复苏，不能和不可逆性的复活混为一谈，前者需要抢救，而后者却是神迹。在日常的生活中，每个人都可能遇到意想不到的猝死病人，所以，我们应该知道怎样去抢救这些生命，不可消极等待求助他人，以免延误时机。
复苏术的基本方法
复苏术，是指使用人工方法而产生的呼吸运动和血液循环。施术者先将病人的鼻孔捏紧，然后用口对口的方法，把气吹入死者的肺中。假若操作手法正确，猝死者的胸部就会被吹进的气体充盈起来，当抢救者的口离开死者的口腔，做第二次吹气准备时，死者的胸壁则因其弹性回缩力，自然地将肺中的气体挤出。血液循环要依靠胸外按摩，先使死者仰卧，抢救者将其一个手掌放在死者的胸骨下部，另一个则压在这个手掌上面，然后用力垂直向下挤压介于胸骨和脊柱之间的心脏，从而引起心脏的跳动。心脏按摩时，其挤压和放松的时间要相等，每分钟约60－80次，这主要是因为心脏的瓣膜是单向开放的，所以当挤压心脏时，心脏内的血液就流向动脉血管，故两次挤压之间，心脏可被动性的充盈血液。若操作正确，在病人的颈前两侧，可以扪到颈动脉的搏动。如果是一个人进行抢救，每做十五次胸外按摩，就要进行两次快而深的人工呼吸。
开胸直接按摩心脏的方法，与胸外按摩的效果相同，故无使用的必要。在复苏术中，操作的速度和效率，是使猝死病人回生的关键。如果在猝死后一分钟内进行呼吸和心跳的抢救，有百分之九十八的人可以复苏；若在二分钟内，可有百分之九十二；在三分钟内，有百分之七十二；超过四分钟，获救的机会仅有百分之十五；而六分钟之后，就只有百分之十一的人有希望了。
呼吸道阻塞
因呼吸道梗阻而窒息死亡的患者，约占所有死亡人数的百分之五十。当发现病人因呼吸困难而挣扎，同时人工呼吸并无效果时，就应考虑有呼吸道梗塞的存在，这种病人可产生鸦鸣样呼吸。但病人因呼吸困难挣扎而无声音发出时，就是病情严重的指征，它意味着气道完全阻塞，不及时抢救则可立即死亡。
在昏迷的病人中，最常见的气道梗阻原因，是病人松弛了的舌头回缩压住了咽后壁，用一句比较通俗的话来讲，即"病人吞下自己的舌头"。所以若想呼吸道不受阻塞，就要使病人仰卧，将其下颌托起，令头颈向后仰伸，这样就可保持呼吸道通畅。
美国心脏病协会希望教导每一个人（包括小学学生在内），能懂得如何识别和抢救气道梗阻。例如：一个因汽车事故而幸免于难的孩子，他应知道如何托起昏迷家人的下颌，在等候救护车来临的这段时间里，使他们不致因窒息而死亡。其他的呼吸道阻塞，可能是由于吞咽肉块不当，吸入食物，假牙或任何物体引起声门阻塞或关闭（喉痉挛）等所致。
任何病人，若自己不能通过咳嗽排除阻塞物时，常可采用**腹部或胸部的方法来解决。这种方法是用力挤压胸下部或腹上部，使空气快速自肺中冲出，将阻塞物从受阻气道冲到咽喉部咳出。口对口的人工呼吸，也可把阻塞物体吹向一侧肺内，使患者能先用一边的肺呼吸，然后在适当的时候，用支气管镜把这异物从该肺中取出。（支气管镜是一个空心管子，可以放入气管而达肺部，施手术用一把特制的钳子，通过这管子把异物取出。）危地马拉空军司令员贝托士上校的一个女儿的不幸事件，令我久久难以忘怀。当时我正去危地马拉，送查塔努加（美国东部的一个城市）的医生们捐赠给该地震灾区救灾的物资和伤寒疫苗。那是地震前的一个星期，贝托士上校二十岁的女儿去危地马拉市中心看牙，我不太清楚她是在补牙还是拔牙时，突然发出一种哮喘的声音，接着呼吸就停止了，面色转为蓝紫而呈昏迷状态。这位牙医从来没有遇见过这种气管阻塞的病人，他手足无措，不知如何是好，就跑到街上去求救，而病人就在那个时刻死去了。若是那位牙医掌握以上的基本抢救方法，则可避免这个女孩子的死亡。
存活的时间
在西雅图市，我们统计了超过一千宗以上的猝死（心跳突停）抢救病例。如果等救护车在几分钟到达后才开始抢救，仅有百分之十八的人可以回生；但若不等救护车，而由路人即刻进行复苏抢救，回生率可增至百分之四十。这主要是缩短了病人心跳和呼吸的停止时间，因此，我们应当训练和教育群众学会进行简单的复苏抢救。如果心跳停止和缺乏血液的供给，大脑细胞只能活四分钟，所以遇到因心脏病、溺水、电击伤、中毒或窒息等而发生的心跳停止的病者，纵然医生就近在咫尺，一般也帮助不大。因为从医生来，到开始复苏的抢救工作，已大大超过了四分钟。故此，每个人要十分熟悉复苏术，是很重要的一件事情。
遇到猝死的病人，这对许多人来说并非罕见。我记得那是在乔治亚州的一个豪华旅游胜地，我和我的好朋友约好要在那里打高尔夫球。如同往常一样，那天我的球打得坏极了，于是就改陪我们的妻子去骑自行车。我的这位朋友年纪大约四十开外，他骑着骑着，突然感到胸部憋气，接着，疼痛扩展到他的下颌和前臂。他从未遇到过这种情形，于是连忙躺在地上，但疼痛更严重了，他面色苍白，呼吸急促，人们都围上前来观看他。只见他全身弯曲并抽疯，不久口吐白沫，两眼上翻，就停止了呼吸，全身变成了灰蓝色。我马上开始抢救工作，先使其头向后仰，以便保持气管通畅，接着就捏紧他的鼻子，口对口地接连吹了四口气。因为用手扪不到脉搏跳动，把耳贴在他胸部也听不到心跳，我就开始了胸外心脏按摩。他终于睁开了眼，好像要告诉我什么事情，但由于我急于要找一些可用的药品，而没有时间去听他讲话。
我知道他的心室处于纤维性颤动状态，由于手头没有监护仪器，所以在未到医院之前，我必须保持这简单的复苏工作。救护车来了，我们将他抬入车中，恰好车内有一个小型的除颤器。但由于事先缺乏检查没有充电，我们只好半路停在一个农村里充电，不幸得很，这个机器是坏的。所以当我们到达勒根医院时，已超过二小时，除颤器已没有作用了。我一直在想，不知我的朋友从昏迷中苏醒过来时，要对我讲什么？我为在那一个重要时刻不去听他讲话而后悔，我没有问他看见了什么，也没有问他在什么地方，或发生了什么事。过去，我失掉了许多这样的机会，但我深信今后不会再有了。
死后的生命
到目前为止，已有足够数目的临床死亡后复活的病人，值得我们去分析和比较，而它也引起人家对死后生命研究的兴趣。可是在这些复苏病人中，只有百分之二十的人肯述说他们死后体外的经历，而其他一些人则不愿意讲，特别是有关他们到地狱中去的经历。
另外有不少病人对他们的经历保持沉默，是怕别人说他们是反常或奇怪的人，和受到亲戚朋友的排斥。我想，如果大家能够比较轻松地谈及死后的生命，让他们知道别人也有类似的经历时，互相接纳的心理就会取代怕被排斥的恐惧，这样他们就会较坦然的吐露真情，我们便可以因此获得更多死后生命的经历。
使生命复苏的方法，已经打开了通向我们称之为死亡的门，从那里我们可以借着别人的眼睛，看到在前面的路上有什么。
有关复苏术的详细介绍，将刊登在本书末尾的附录中。