旧约时代，神给以色列人三种的安息，第一个安息是日，第二个安息是年，第三个安息是禧年。本文所谈的是安息年（SabbaticalYear）：上帝要求以色列工作六年，到第七年要安息一年，土使人和大地都得到休养，所有农业活动，比如：耕作、栽种、修剪和收获等都为摩西律法所禁止。其他农业技术—诸如浇水、施肥、除草、喷雾和割草—只可以作为预防措施，而不是用以提高果树和作物的产量。安息年期间，所有自然生长的果实都被视作无主的（hefker），一般留给寄居者和田野的走兽自由拾获享用。
安息年不仅有神学意义，也有社会学及农业学的意义。现代人发现，害虫及某些荆棘的繁殖周期是七年，安息年还能有效延缓虫害，减少荆棘的繁殖，保持生态的平衡等等。安息年也解决了不少社会问题，圣经自己就说到：“因为在你们中间穷人是永远不会断绝的，但是这样就叫我的百姓不会永远落在贫穷里。”（参申十五5—11）。“六年你要种地，收藏地的出产，只是第七年要让地歇息，不耕不种，使你民中的穷人有吃的；他们所剩下的，田野的兽可以吃。你的葡萄园和橄榄园，也要照样办理。”（出埃及记23:10-11节，另参见利未记25-26章）。安息年制度也在一定程度上提升了社会的整体素质。直到今天都被犹太人遵守，香港大多数基督教教派和神学院及部分大学、西方几乎所有有规模的教会及大学都继承了安息年制度，他们可以在安息年有一整年的休整，去其他大学带薪学习休息。
那么，在中国教会，我们可否也有安息年制定？本文就尝试从三个方面来看：
第一、安息年对中国教会的好处
第二、中国教会施行安息年制度的难处
第三、如何在中国教会或者个人实现安息年
第一、安息年对中国教会的好处
1、给教牧同工一个休整提升的机会
传道人大概会有同样的经历，即容易因为繁忙而耗尽，因为忙碌而失去方向，也会因为教会侍奉的琐事而失去系统进修学习的机会、动力而进步缓慢而跟不上教会的要求。
但安静学习，休整反思需要的是时间和条件。安息年是给传道人一个自我提升，学习装备及休整的机会。军人在战场上都会每隔一个阶段，从战场回来，接受再训练和休整，同时对战略战术进修反思和研讨；教师也需要在教学中不断参加教研及学习充电；公务员也需要经常召开各种会议，不断学习。传道人同样需要有个休整的机会，而安息年制度就是传道人有规律反思学习的最佳机遇之一。侍奉效果和工作成绩一样，不是来自单方面的时间积累，而是效能乘以时间的结果。没有效能和方向的侍奉，等于零，甚至是负数。那么，所有时间乘以没有效率的侍奉，结果都是零。因此，装备不会消耗教会的牧养，相反，它是对教会有效管理和牧养的促进。
没有反思休整，就没有有效率的侍奉和教会牧养。没有优秀的传道人，就不能有优秀的教会。因此，保持传道人跟上时代步伐，怀抱教会梦想，与时俱进地成长，才是保证教会健康发展的关键。
2、给教会一个自我提升的机会
安息年制度在教会形成需要一个基本的前提，即教会需要完善自我的管理牧养能力及理念，这个自我完善的本身就是对教会自身的提升。他会让教会管理团队有更强的主观能动，而不是依赖于某个具体的传道人。
安息年制度可以凝聚传道人可以更委身于一间教会，而更加专注。所有发展快，健康稳健的教会都有一个基本的共性，就是传道人相对委身，不会经常更换牧者。一个传道人接受教会的帮助而能享有安息年制度，相对可以更加稳定地委身侍奉，委身具体的堂会，教会如同一个家，就能更有效率地牧会。
安息年制度可以帮助提升传道人的素质，而传道人素质的提升是教会完善和健康的关键。因此，安息年制度也给了教会自身一个提神完善的机会。
3、能更好地完善教会的管理制度
安息年制度分享了权力，分担了责任。因为它必须在一个有机的团队中实现，因此，可以渐少信徒和教会对个人的依赖的惯性，从而完善教会的团队建设，形成团队化管理和团队牧养。可以较为有效地避免教会的个人崇拜，及个人主义的行政权威。教会可以因此更好地完善自我管理制度。
4、可以更有效地与海外教会接轨
在世界大多数主流教会都有安息年制度的背景下，实现安息年制度，可以更好地跟国际学术界及教会接轨。另一方，因为有了安息年制度，教会与教会间的交往也必然会量与质的提升。促进海内外教会的交流和了解，对宣传中国基督教的发展现状，宗教政策及教会形态及需求等，对中国教会了解世界教会，取长补短，建立自己的教会文化都有积极的进步意义。
第二、中国教会施行安息年制度的难处
安息年制度有着圣经的依据，犹太社会近4千年及西方基督教及学术界一千多年的实践，对中国教会而言，也有着存在的需求。那么，为何在有着200多年基督新教历史的中国教会，为何没有实现中国教会的安息年制度呢？笔者以为这背后有复杂的历史及现实原因。我们只看后者，比如：
1、现有教会观念难以接受
中国文化是一个重劳作轻休闲的文化。中国教会有着多年对传道人侍奉就是奉献的观念，甚至一度有“越穷越属灵，侍奉就要受苦”等观念。故，受这些观念影响，很难理解传道人可以“不做工吃饭”的安息年制度。要想实现传道人的安息年制度，还需要教会信众改变观念，教会管理层开阔胸襟，以一个国际化的视野，国度化的胸襟接受教会作为上帝的身体的大公性发展理念。
2、现有教会现状多有局限
另一方面，当下中国教会尚未实现安息年制度的原因，也有自身的条件限制比如：制度不完善，传道人一旦有安息年的整年休整，很多教会的牧养和管理都有问题。从教会经济上看，目前个别教会有一定的经济难度。最后，教牧同工自己如何安排好自己的时间缺少国内成功先例，目前尚需突破而渐进的推进。关键是要有安息年制度的意识。
第三、中国教会或者个人如何实现安息年
1、改变思路，创造进修平台
侍奉是坐班制，还是绩效制，曾一度是商业管理的争执点。但现在成功的商业管理模式已经逐渐抛弃了坐班制的管理，取而代之的是更有效的绩效制和股份制。放在教会管理上，未尝不可以实现传道人责任制，即完成相应的教会事工，进行绩效考核——我相信教会事工是可以“量化”的。同时也可以让传道人分享其努力的“股份”。比如，传道人可以开创教会团契或者点，或者某项事工，而他就可以成为该团契的实际负责人。但相当多的教会依旧套用了当下z /-府行政管理及商业管理早已摒弃的坐班制。是“管制”同工，而不是致力教会的发展和建设。
实现中国教会的安息年，首先需要我们的教会改变思路，以牧会和发展为思路，代替对人的限制为目的的管理理念。积极为同工创造安息年进修平台。
2、为个人提供带职休假
在条件不成熟的情况下，教会可以给自愿选择安息年的同工提供停薪，带职休假的条件。以让同工可以适时休整，提升自己。
3、条件好的教会可以尝试安息年制度化
条件好的教会可以逐步介绍安息年的理念，让信众可以逐渐认识和接受安息年制度；设立专项安息年基金，为享受安息年的同工提供相应的资金支持。为安息年的实现创造客观条件。其次，教会需要制定相应的制度，确定安息年的条件和规则，按相应规定，有步骤、有计划地为教牧同工实现安息年。
4、教牧同工学会理财，自己给自己一个安息年
国内教会教牧同工基本是终身制，甚至是在一个岗位，一种形态的终身制。但我相信，这种模式将会随着市场化进程而逐渐打破。教会间的市场化竞争也将逐渐加剧，甚至也将会在不就的将来有出现明星式的教会，同时有小型教会将会因各种限制和自己环境及管理牧养等问题而“破产”。传道人必须要接受一个教会制度化、或者官僚化与市场化发展的趋势。学会侍奉，也会学会生活，学会理财，逐步减少财务依赖。自己为自己创造条件，自己给自己一个安息年。
我相信上帝要求以色列人遵守安息年的制度，有着上帝自己美好而智慧的设计，他知道怎样的时间、生活及社会管理才能以最小的代价创造最大的利益，促进人价值的提升和社会的和谐。这一原理同样适用于教会。我也相信，圣经不仅是写给古以色列人的一个阶段性的律法，也是给人类一个永恒的定律。它放诸四海而皆准，施诸万世而不移。安息年制度一样可以提升人的价值，这一有着圣经教导，犹太民族和港澳及西方教会及学术界实践的安息年制度，对中国教会，教牧同工尤感耗尽的是的，特别有着积极的现实意义！
2013年12月26日星期四
于广州
【作者简介】张远来，男，37岁，现居广州。本人为专职牧师，自由撰稿人，主要著作有《借古鉴今》、《危机与契机》、《中国教会体制的反思》、《灵恩运动反思》、《我信故我思》、《广州教会发展现状》等。