毋庸置疑，人类在二十一世纪最大的特点就是进入了网络时代。在这样一个一“网”打尽天下的时代，因着网络，人与人之间的距离开始缩短；因着网络，社会的信息和资源得到有效地共享；因着网络，教会得以拓展她福音和牧养的空间。但同时网络也带来了一系列意想不到的问题：低俗、色琴内容的泛滥，不负责任的虚假信息的传播，使人在虚拟世界中不能自拔而在现实社会中却备感孤独……网络对于教会牧养事工来说，既是挑战，也是机遇。可以说，今天任何一个肩负着牧养使命的教会，都不能不正视网络存在的现实。一个不懂得如何面对网络和使用网络的教会，是一个固步自封、落伍于时代的教会。在多年的牧养和侍奉中，伴随着因特网的产生和发展，笔者对于网络与教会牧养事工的关系，有一些自己的独特思考，愿与对网络牧养感兴趣的同工分享。
一、网络：敌人还是朋友？
网络到底是我们教会牧养事工的敌人还是朋友？我在牧养的过程中发现很有意思的一个现象，就是直到今天，在教会中还有一部分牧者和弟兄姊妹“谈网色变”。有很多人片面地把网络的话题等同于“渗透”或者是“色琴”之类的话题，视网络如同洪水猛兽。甚至出现教会中传道人教导青年信徒不可上网，真不知道他们生活在什么时代！
但反过来讲，今天同样有一部分牧者和弟兄姊妹沉迷于网络而不能自拔，在网上接受到的信息，不分良莠、好坏，正确还是错误，一概照单全收。他们津津乐道于讨论网络上传播的每一个热门的话题，跟随着网络的意见潮起潮落，丧失了作为基督徒或者牧者的独立判断能力。在利用网络所提供的资源时，也有许多人不假思索，照搬照抄，甚至有的牧者主日讲道时，竟然一字不差地引用另一位牧者在网络博客上所写的讲章。
其实，网络既非敌人，也非朋友。我认为网络的一个最大特点是它的工具性，它就是一个便于我们搜集信息、共享资源的工具。网络的好与坏，不在网络本身，而在于人如何用它。由于网络身份的虚拟性，往往导致人的罪性与软弱更容易在网络中表现出来。君不见平时彬彬有礼的正人君子，常常到了网上就成了衣冠禽兽；现实生活中忠厚老实的人，到了网上却成了甜言蜜语的花花公子。这就需要我们在网络世界中有一双敏锐的眼睛，“灵巧像蛇，驯良像鸽子。”不要丧失作为一个基督徒和牧者的独立判断能力和属灵的智慧，谨慎和小心地运用这工具。尤其是要学习约束住我们自己，眼睛不看不该看的，鼠标不点不该点的。
此外，我们也要知道，神造万物各按其时成为美好，所以我们也不要否定网络的积极作用。说句实话，现代社会的牧者，如果离开了网络，很难成为一名好的牧者。在网上，我们可以搜集到大量牧养和宣道的资料，可以和成功的牧者进行交流和分享，可以与弟兄姊妹打破时间和空间的限制进行牧养事工……若是我们善于利用网络，它将成为我们的得力助手，成为我们最好的朋友。
二、网络：战场还是牧场？
网络世界是一个虚拟的世界。但是，在这个虚拟的世界中，却存在着现实世界中所有的形形色色的东西，不同的宗教、哲学、价值观和思想在网络上得以拓展和传播，乃至被人接受。从基督升天到今天，也许没有一样东西像网络一样，能够在最短的时间内把信息如此快地传播到世界的任何一个角落。这也导致了一些长期被主流社会排斥和拒绝的理念、文化乃至于宗教中的异端邪说在网络上到处横行，进而对主流思想构成严峻的挑战。反映到基督教信仰当中也是如此，打开网络：耶和华见证人、摩门教、新时代……异端的宣教和思想到处可见，甚至我惊讶地发现，连东方 - 闪电都有其网站，来宣扬他们的歪理邪说。
所以，当我们打开网页之时，就已经面临一个属灵的争战。在这里，有异端邪教，有低俗色琴，有个人宣泄，有毁谤攻击……今天的网络，当基督徒、牧者涉猎其间，很可能遭到比来自现实还要猛烈十倍、百倍的试探与攻击。所以我们“要靠着主，倚赖他的大能大力，作刚强的人。要穿戴神所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计”（弗6∶10－11）。同时，我们也决不要放弃这个阵地。我们更应该积极开展网络事工，宣传正统的、正面的、积极的信仰和神学信息，得网络这块地为业。因着网络中的一些负面现象就放弃网络的阵地，是不足取的。网络时代，我们要做精兵，而不是做逃兵。
网络不仅是战场，更是牧者们大有用武之地的牧场。网络最大的好处就是能打破时间和空间的限制。使我们与他人建立起更为紧密的联系。比方说，通过BBS我们可以和他人交流讨论信仰；通过QQ、MSN我们可以与弟兄姊妹“促膝谈心”；通过E-mail我们可以把福音牧养的教会信息及时传递到懂得上网的基督徒手中；通过Blog我们可以把讲章和门徒栽培的内容与更多弟兄姊妹分享；豆瓣让我们组成网络查经小组；圈子让我们更加地团契相爱，彼此代祷；各大基督徒网站可以使我们更好地共享信息资源，甚至还可在线求教其他的牧者……如果我们能够学习在网络中拿起杖和杆，运用神的话语，把我们的羊带到青草地、溪水旁，势必收到在教堂之内牧养所无法达到的效果，尤其是针对年轻人，他们在现实生活中所无法直接向牧者表达的，却可以在网络中向我们倾吐。我一直坚持教会中的讲道和网络上发表博客文章、辅助谈话和在线咨询并重的牧养方式，实践证明，效果良好。
三、网络：虚拟还是现实？
谁都知道，网络的世界是一个虚拟的世界，这个虚拟的世界在某些方面比现实世界更为理想，更为满足个人的需要，因而才有许多人沉迷于网络。今天，面对网络，教会牧者仍要清楚地知道：这个所谓的虚拟世界，其实一点也不虚幻，它是现实世界林林总总的反映。所以，我们有必要继续在网络上见证基督福音，引人归向真神，最大限度地利用网络来开展宣道和牧养的事工。同时我们仍要警醒：网络仍代替不了现实，网络中的团契、交流、分享永远代替不了现实的布道、礼拜和团契关怀。网络充其量只是对现实牧养中不足的拾遗补缺。
主耶稣来到世间，亲自呼唤门徒跟随他。他没有在天堂和世界之间建立一个网络，然后敲打键盘来帮助人类，而是亲自道成肉身，实际参与到人的生活当中，与人同流泪，同欢笑，同生活。他也没有建立一个“圣灵网站”让人有需要时点击，而是亲自让那位赐人生命和圣爱的圣灵直接进入人生命中，具体地做人的供应、帮助、引导。因此，对于教会事工来说，网络的辅导永远代替不了现实中面对面的辅助；网上讲章的精彩永远代替不了在教会中身临其境地感受圣灵的大能和同在；在网上的交流和讨论、代祷永远无法取代现实中弟兄和睦同居、互相代祷、彼此关怀的手足亲情；“网上礼拜”无论多么壮观，也根本不可能产生“两三个人同心合意聚会”有主耶稣同在的美好崇拜的感动。值得一提的是，网络仅仅是工具，但基督来是要建立他的身体——教会。教会要有肢体相连，才能真正地发挥作用。
网络时代的教会，同样是主耶稣亲自拣选并为他做美好见证的新妇；网络时代的牧者，同样是主耶稣亲自拣选为他牧养群羊的牧者。无论什么时代，我们都应当本着“务要牧养在你们中间神的群羊，按着神旨意照管他们。不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意；也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样”（彼前5∶2－3）的原则，妥善运用好上帝所赐给我们的各样恩赐和工具，来照管神的群羊，只有这样，才能“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕”（彼前5∶4）。