安息日是犹太人信仰生活所奉行的焦点，[1]是一个极具意义的日子。他们不仅有每周一次的安息日（出20：10），以及每七年一次的安息年（利25：4），还有每七个安息年一次的禧年（利25：8－12）。可见，“安息”在他们的信仰和现实生活中有着独特的地位，而安息日在他们的思想中也成为了“一个绝对神圣不可侵犯的日子。”[2]不过，在非犹太人看来，安息日是一个不切实际的观念，它“只能代表这个民族的懒惰和自我沉溺。”[3]辛尼加认为，安息日“浪费了他们七分之一的人生”，[4]尤维纳利斯在他的作品中更是指出，“那身为父亲的，拼命将这日分别出来，他乃是起因及罪魁祸首。”[5]
而耶稣与安息日主义者最大的冲突不是他对安息日的否定，他乃是反对犹太人用人的传统来捆绑安息日，以致使得安息日失去了它应该具有的“安息”的意义。反之，犹太的宗教领袖认为耶稣侵犯了安息日（约5：18），并认为耶稣不是从神来的（约9：16）。
如何来看待这个争议？这正是本文所要讨论的问题。为了能更深入地了解耶稣与安息日主义者之争的深层原因，以及张力背后所存在的传统意识形态，笔者为此参考了与安息日有关的诸多经外文献，这些文献资料如同一个个窗口，为我们打开了观察圣经的视野。
笔者从以下四个角度来论述这个议题。
一、安息日的由来与圣经依据
安息日的希伯来文为：（Shabat）[6]，由“停止”[7]一字引申而来。这一动作最早出现在天地万物都造齐的时候，表明神在第七日歇了他的工，以此作为纪念，并赐福给这一日，定为圣日（创2：1－3）。为此，斐罗用非常自豪的口吻写到：“安息日也许可以算是世界的生日，因为父神的工作在各方面都展示其完美的形象，而在那天一切都应他的命令而休息了。”[8]安息日一词则最早出现在出16：23中，被称为“圣安息日”，难怪斐罗特别强调这是“向神守的安息日”。[9]
在旧约中有三段经文作为犹太人重视安息日的主要根据：出20：8－11，利23：3，申5：12－15。神设立安息日的核心目的是——“好让他们有机会侍奉他，也借此记念经上所载两个永恒不变的真理──创造和救赎。”[10]
犹太拉比给安息日寄予高望：“安息日在每周一次的二十四小时中，让每个犹太人可以与神、家庭、社区，以及自己产生连结……是每周的‘迷你假期’，让忙碌世界中的压力与阴晴不定得以被抛到一边。”[11]“每周一次的安息日不是要‘做什么’（todo），而是‘存在’（tobe）……安息日是预先体偿弥赛亚的纪元，让人在那段短暂却蕴含能力的时间里，先经历一下终极的和平、安宁、祥和，与世界的完满。”[12]
总之，安息日被神称为“安息舒畅”的一个日子（出31：17），并被神列入十诫的第四诫；而犹太人要仿效创造者所立下的楷模，以此作为约定，纪念神的创造（出20：11）和救赎（申5：15）。[13]
二、安息日主义的历史演进与教义发展
笔者之所以称被僵化的安息日教条为“安息日主义”，是因为安息日在众多拉比、学者的演进和发展之下，已形成它独有的、复杂的理论学说和思想体系。这种理论涉及范围甚广，与人、物、空间、时间、节期，以及洁净制度等形成了极其完整的网状格局。安息日的规条之多，令我们这些活在21世纪的人叹为观止。当我们了解了这些繁琐冗长的教条之后，才能正确地理解耶稣基督对安息日的解读正是向旧约圣经的一种回归，也是向传统的抗争。
下面，笔者从经外文献及圣经来论述安息日主义的历史演进与教义的发展过程。
1、关于守安息日者
圣经明确指出：“这一日你和你的儿女、仆婢、牲畜、并你城里寄居的客旅、无论何工都不可作。”（出20：10）这是诫命的要求，而犹太人以此自诩他们是地球上唯一遵行安息日的族群。
《禧年书》这样写到：“当地上任何有血气之人还不知道要遵守安息日之前，我们在那一天已在天上遵行安息日了。万物的创造者要祝福那日，但他没有使各国各族成为圣洁，以遵守安息日，唯独以色列除外。”[14]
其实，《禧年书》上的阐述，有欠妥当。神的心并不像犹太人的心那样狭窄，从创造的角度而言，安息日并非单为一个民族而预备的，而是神给全人类的一个恩赐。此外，安息日并不是以色列人的特权，就是外邦人也同样可以守安息日（赛56：3－6）。
从另外一个角度来说，这种“唯独以色列人才能守安息日”的理论是难以自圆其说的。同样在《禧年书》里，他们认为就是天上的两类天使也要在天上遵行安息日，[15]这种思想的演变并非来自圣经，而是来自他们对安息日的主观揣测。
2、关于安息日时间上的规定
以色列人的计时法与我们不同，他们是以晚上六点到第二天晚上六点为一天，这就是圣经所说的“有晚上，有早晨”的计时顺序。这一点，我们在《米示拿》等文献中可以得到证实。
在《米示拿》之<</span>论安息日>这样写到：“安息日前夕，天色渐黑的时候，人在自己的屋子里要对家人说三件事：你们作了十一奉献没有？你们准备了‘混合物’没有？你们点着灯吧。若他们心里疑惑天是否已入黑，他们就不可将十一奉献与那已知毋须奉上十一的部分分开，亦不可以点灯。”[16]
在《大马士革文献》中也提到了进入安息日之前的时间问题，以及停止工作的问题。“任何人都要在第六日太阳远离城门口、在那儿落下的时候起，停止工作。”[17]可见，从“日落”到“日落”正是犹太人完整的一天。
3、关于安息日不可做工的规则
首先，我们要知道所有后加的规则都是人为的裁定，按照不同派系的神学观念，以及日积月累，才形成了形形色色地规则。而这些后加的规定被称为“口传妥拉”，犹太人相信耶和华知道“成文妥拉”里的律法将无法因应犹太人结束旷野漂流后的生活，故此，给新的犹太领袖赐下“口传妥拉”。[18]《米示拿》被称为第一部“口传妥拉”编纂集。[19]