经文：约3：16-21
人人都期待经歷生命的改变，日復一日、年復一年，我们下定决心、深刻检讨、做出计划。然而却一而再再而三地，把计划收进抽屉裡、丢进垃圾桶内，不敢再多看一眼。我们看见了从我内心想改变自己的梦想是多麼强，然而实际上做出来的力量又何其微弱。我们把自己逼进一个制度裡，期待用个制度来强迫自己改进。就像我以前听到头悬樑、锥刺股的故事，就发愤读书，决心把自己锁在房间内，门上贴了封条、不读完就不出去。结果你是晓得的，封条被我满怀愧疚地撕下来了，心想下次再作吧！外在的制度改变不了我们，我们需要一个内心的更新，这更新的力量并不是出於自己，而是高於自己的力量，我内在的改变开始自对这更高力量的顺服。有时我自己都不知道怎麼改变的，只知道现在的我已经与以前不同了，这就与「重生」在我们身上的作用。
我们今天要来看约翰福音3章16节。这是一段熟得不能再熟的圣经，也是许多基督徒喜欢的经文。这句话可说是新约圣经的钥句，掌握了这钥句就能抓住新约的精髓了。所以许多基督徒背诵它、唱它、把它作成标语、写在墙上。有时我们听多了，反应也麻痹了，而未能静下心来思考其中的意义。这真是何等可惜。
神对世人的爱与赏赐
「神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不致灭亡，反得永生。」（约3：16）
16节这句话这么重要，因为它包含了神救赎人类最主要的信息，其中包含爱、捨身、信、灭亡、永生。这些词汇背后都具有相当丰富的神学意义，它们串在一个句子裡，向我们传递一个宝贵的信息，就是藉著爱子耶穌基督，向人类实行拯救的行动。有人说这是描述福音最精简的一句经文。把福音中最重要的信息都包含在裡面。以下我们分别以「灭亡、救赎、信、永生」这四个重点，来看神怎麼藉著祂的儿子来拯救我们。
神对人类至大的爱
首先我们看到16节，主要的句子就是神爱世人，爱就是本句话的主要动词。这爱大到一个程度，甚至愿意将祂的独生子赐给世人。这个将独生子赐给我们的行动，就是14-15节说的：「摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生。」神将爱子赐给我们，就是让基督被掛在十字架上、被举起、捨命来代替我们的罪，叫我们能脱离罪的刑罚，得到永恒的生命。这是神捨己的爱、无私的爱。我们常会误解爱的意思，今天世上的人对爱的理解就是主观的、感情的爱。当我喜欢某个对象，就拼命表达爱，当对象不再讨我喜爱，就改变心意。这种爱是以自我为中心的爱，不是神对我们的爱。神的爱是圣洁、坚忍的爱，对我们这群顶撞他、悖逆祂、不可爱的人，祂也愿意爱我们。这爱超越了世间流行的价值观。所以当人走到山穷水尽，连自己都不爱自己的时候，发现还有一位神坚定不移地爱他，為他捨命，盼望他回头。这时人才感受到，神的爱是超越凡俗的真爱，不计较人原本的卑微、污秽，还愿意白白的将恩典赐给我们，此时我们的心才被深深打动，愿意虚心接受神的恩典。
俄国文学家杜思妥也夫斯基有一本小说「罪与罚」，描述一个怀抱理想的大学生拉斯柯尼科夫，為贫困所迫而典当东西，被一个刻薄老妇人欺诈而动手杀人。為了灭口，又把闯进来撞见的受害者表妹也给杀了。他想合理化自己的罪行，想说服自己那是不得已的。杀死那个贪心的老妇人乃是為民除害。当他陷於困顿的生活，这是唯一可以活下去的路。没想到罪疚感使他的灵魂备受煎熬、心如刀割。当他内心极度不安，几乎要疯狂的时候，他遇到一位為了家庭生存，牺牲自我而卖身的妓女苏妮亚。她不批评他的过去，真诚地接纳他、劝他悔改。他心中强烈感受到从苏妮亚身上发出的圣洁光芒。他看到自己的内心的污秽、败坏，為自己所行的错误痛悔，并且愿意去自首。他被判 x ing八年，发配西伯利亚**，苏妮亚也跟著他一起去。虽然他常忍不住自己暴烈的脾气，对苏妮亚动粗。但是有一次当苏妮亚重病卧床不起、几乎要死的时候。他才发现自己多麼爱她、不愿意失去她。他终於决定以真情回报，补偿她所承受的一切痛苦。
故事最后，男主角再次将苏妮雅送他的圣经拿出来，他心中暗自思想：「难道她的信仰不能成為我的信仰吗？」他终於接受了苏妮雅的信仰，走出了罪与罚的深渊。将一个性格暴烈，又為罪咎所苦的人挽回的力量是真诚无私的爱。神的爱就是如此，是个无私的爱、坚韧的爱，这爱临到了我们这群罪人的身上。神為什么要如此爱我们，要让祂的儿子為我们捨命？
人类陷在罪中的苦境
因為我们都活在一个被罪所缠绕的困境中，无法自救。就像陷在流沙裡的人一样，无法靠著自己挣扎逃出。最终的命运就是一步一步走向灭亡，这本是每个犯罪的人共同的结局。灭亡是我们不喜欢面对的事实，却也是陷在罪中的人无法逃避的命运。在本节经文中我们看到了「灭亡」与「永生」是相对的。它不是指肉身的死亡，而是指人在神的审判中被判为有罪，定罪的刑罚就是灭亡。神对人的罪相当愤怒，因祂是公义的神，不能容忍罪恶。约翰福音提到：「不信子的人得不著永生，神的震怒常在他身上」（约3：36）
在神震怒审判下，背逆的罪人所受的刑罚是永远离开神的面，也就是永远的死亡。这样严厉的刑罚叫人心里不容易接受，但这结局却是明明白白写在圣经上。神如果面对罪恶的世界无动于衷、任罪恶横行也不作干预，这反而违反了祂公义的属性，叫人难以接受了。在罪恶猖狂的世界，人最常有的祷告就是：「神啊！求你彰显公义吧！」
为什么不信的人会灭亡呢？因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀。而罪所要付上的代价乃是死亡。（罗3：23）我们平时常犯的罪，如恨恶、嫉妒、虚谎、陷害、自私、邪淫，可以说是触目皆是。这些罪在我们的心中產生相当大的破坏力，让我们失去了平安。我们人生中总是会做出让我们后悔的事，有的时候似乎并不是出於故意，然而却不由自主地作出了让人后悔的事，我们尝试找理由脱罪，但是良心的不安却不会放过我们，犯罪后的罪咎如影随形，侵蚀我们的内心的平安。
看到一个故事，写到一位美国退伍军人李察，他十八岁时入伍，被派到越南打越战。1967年的某一天，他在包围敌军时，在丛林中与一名越**人正面遭遇。那位军人虽然手持步枪，但却没有开火，只是盯着他。李察出於军人的本能，举起枪就向对方射击，对方应声而倒。这是他与敌人第一次正面接触，也是他有生之年第一次杀人。他在倒毙越**人的皮包中，找到一张照片。照片上有一位就是被击毙的军人，另一位则是约七岁的女孩，看两人面貌有几分相似，可知两人应是父女。相片中的男人神情异常严肃，目光忧鬱，满有离愁，也许是在父亲服役前所拍摄。父亲上战场，捨不得女儿，一直将这张照片带在身边。无情的战火拆散了无数的家庭，这位军人只是眾多死难者之一。然而，对其女儿而言，却是无法取代的爸爸。
出於说不出的原因，理查无意识地把照片放进口袋里，继续前进。战争结束多年，他已年纪老迈、儿孙满堂。但他一直没有忘记这段死亡边缘的经歷，每次掏出照片，便為自己亲手杀死一位「父亲」而歉咎不已。沉重的罪咎感如鬼魅般随着他，照片中女孩的眼神，更像无声的控诉。他一想起自己的所作所為，便抱头痛哭。当年这张不经意保留的照片，却成為其内心深处久久不能卸下的沉重包袱。
多年后，李察到华盛顿的越战纪念碑凭弔。带著一封他写给那位不知名的北越军人的信，真诚地向死者及其家人致敬及道歉。他写道：「亲爱的先生：二十二年来，我一直把你的照片放在钱包内。那天当我们在越南茱莱相遇时，我只有十八岁。至今我仍不明白，你為何不取走我的性命。你良久地盯着我，手持的AK-47步枪却没有开火。请原谅我夺去你的生命，我只是按着我接受的训练来作出反应，要击杀越共。多少年来，我凝视着这张照片中人，那位相信是你的女儿。我的内心被罪咎的火燃烧。现在我有两名女儿。我认為你是捍卫国家的勇敢军人。最重要的，是我现在能够尊重你生命中最重要的东西。我认定这是今天我為甚麼能够在此的原因。这是适当的时间，把我的痛苦与罪咎释放出来，并让我的生命延续下去。请您原谅我。」照片放下了，揹负多年的罪咎感好像得到释放。
后来这封信和照片被登上报纸，辗转传到了越南，又传到战死军人的女儿手中。女儿已经长大成人，还依稀记得父亲的容貌。多年生活在没有父亲的痛苦中，面对杀父仇人，她回了一封信给他：「李察先生，三十多年来您珍存的照片中的女童，已经长大成人。她在童年时因失去父亲，歷尽痛苦。我期望您能為我的家庭带来喜乐。」他们相约见面，理查向被杀军人的女儿道歉，两人相拥而泣。这是愧疚与期待宽恕的眼泪。
為自己过去犯下的错误，我们多麼需要赦免，许多时候物换星移，人事全非，当事人早已找不回来了，谁来赦免我们呢？又怎麼去回报呢？我们最需要得赦免是来自天父，祂知道我们内心最大的痛处，祂的怜悯能够洗净我们心中的罪咎与不安。
除了道德上的罪之外。不信神就是最大的罪。面对神所赐给我们这伟大的救恩，却拒绝、不信、忽略、不顺从，这就是对神最大的侮辱。就如经上说的：「信他的人，不被定罪；不信的人，罪已经定了，因为他不信神独生子的名。」(约3：18)其实我们最愧对的对象就是神，当我们不认识祂时，对祂的态度就是顽梗、悖逆、嘲笑、冷淡。神实在是非常重视我们。我们是按著神的形象而被造的。我们本性中的良知、理性、爱的能力、领受属灵之事的能力，都正反映出我们具有神的形象。祂造我们在世上是为了要代替祂管理这世界，我们人生在世的目标就是更多的认识祂、彰显祂的荣耀。可是我们没有达到神的要求，把祂所赐给我们的宝贵形象，用来胡作非為、倒行逆施。因犯罪而破坏了我们与神和好的关係。这是神所不愿见到的。
基督降世為施行拯救
「17因為神差他的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。」（约3：17）
看到人类走向灭亡的结局，有时我们会觉得很悲哀，神怎麼可能这麼无情，忍心让被造的人类落入灭亡？但我们要知道，人类灭亡不是神原来的心意。神没有命定我们灭亡，而是我们自己犯罪落入灭亡的命运。祂期待我们回转，恢復与祂和好的关係。祂主动地寻找我们，希望带领我们回头。因此计画藉著祂儿子，把我们从危险的景况中拯救出来。
接下来的17节经文就提到，神不愿人在罪中灭亡。因著对陷在罪中世人的爱，神将祂的独生子耶稣赐下，是要為我们预备一条得救的道路，让我们藉著祂可以免去刑罚。神的儿子亲身担了我们的罪债，代替我们受了刑罚，为世人所绝、厌弃、最后为世人死在十架上。这些原本该落在我们身上的形罚，耶稣全为我们背负了。祂爱世人，甚至包括那些敌对祂的人。这是何等的大爱啊！
有一位看守火车铁桥的父亲，深深爱著他的儿子。祂的儿子喜欢钓鱼，常在他上班的时候，就在他看守的铁桥的旁边钓鱼。有一天一列火车沾满了旅客正準备行经铁桥，另一个载满货物的轮船也要过这铁桥。这父亲打开了升降的桥身，让船过去，同时设定红灯，让火车等待桥身放下后再过。没想到这个火车司机没看见红灯直闯而过。不知道铁桥的门已经被打开了。这事非同小可，火车开上断开的桥可是会出人命的，那位父亲却没有注意。钓鱼的儿子发现了，拼命呼叫父亲，但是他没有听到。儿子不顾一切冲进桥下的机关，想放下桥身，但是却被机关扯住掉在桥洞裡面。父亲发觉儿子不见了，慌忙中的他不知怎麼办。如果不放下桥身，火车就会掉入桥下，几百个人会死亡。但是放下桥身，会压死他的儿子。几经挣扎，他下定了决心，把闸门放下。载著几百个人的火车平缓通过，没有察觉父亲牺牲了他自己的儿子，救了他们们生命。
父亲对著穿过的火车，疯狂地哭泣哀嚎，火车压著的就是他的儿子啊！
这故事正像天父為了救我们这群奔向灭亡的世人，让祂的儿子亲自為了我们承担死亡的刑罚。我们重量压在他儿子的身上。本来我们要掉入河中，天父却让祂的儿子代替了我们。
人凭信靠得到这恩典
我们怎么能得到这个救恩呢？信是我们领受救恩唯一的方法。（约1：12）就说：「凡接待他的，就是信他名的人，他就赐他们权柄，作神的儿女。」这是我们的灵魂能够连接上神拯救的爱的唯一途径。就是伸出我们的手、打开我们的心接受这白白的恩典。这里的信与（约3：15-16）一样，原文都是现在式，指持续不断的动作。而且都有个介系词「入」在信的后面，表示与基督建立生命的关系。信不是一时的行动，而是心灵持续的状态。并且不是虚浮的信心、是有生命的连结。我下定决心相信，代表我是真心真意进入基督裡面，信靠到底。三心二意、反覆覆的人还没有真实的信心。
有正确的信心的人必须明白，信心的对象就是耶稣基督。承认祂是我的救主，接受祂的宝血将我们的罪洗净。信包括理智上对真理信服、也需要意志上持续向神信靠。这不是凭著人的努力所能办到。完全是神的工作，因此人在救恩上面没有一点可以自夸的。当我们愿意信靠基督、悔改归正的时候，圣灵同时在我们心中动工，重生了我们。事实上悔改归正就是神重生我们的工作。
对福音的决定影响到命运
「18信他的人，不被定罪；不信的人，罪已经定了，因為他不信神独生子的名。19光来到世间，世人因自己的行為是恶的，不爱光，倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。20凡作恶的便恨光，并不来就光，恐怕他的行為受责备。21但行真理的必来就光，要显明他所行的是靠神而行。」(约3:18-21)
我们对福音的态度决定了我们将来的结局。「信他的人，不被定罪；不信的人，罪已经定了。」第18节前半两个「信」、「不信」原文的时态都现在式，显示这是指持续的信、或不信，而非指暂时的状态。18节前半句「罪已经定了」，和18节后半的「因為他不信神独生子的名。」两个动词都是完成式，因為他们早已不信，到现在还是如此，所以定罪结局也早就定了，到现在也没有改变。不是因為我们对福音不做反应，神為此惩罚我们。而是我们本来因著自己所发的罪咎落在惩罚的命运中，只不过神给了我们脱离惩罚的恩典，那愿意接受恩典的人脱离了。所以如果我们心中刚硬拒绝福音，不能怪神不救，祂是给了我们救恩的机会。而要怪自己為何继续留在罪中，不愿回头。
拒绝救恩者落在定罪之中
我们在神所传的福音面前，没有一个是中立的。真理不可避免的会带来判断，判断的标準就是人对真理的接受与否。最后的审判是必然会发生的。因為人对真理的不接受就显出自己不喜爱真理，应该受审判。真理出现自然就带来「区别」。因著每个人对真理的不同反应，就显出每个人到底是不是属於真理的，是不是真心爱真理的。因此真理来的主要目的虽然不是定罪，却也必然带来「分别」的作用。
光照在黑暗中，我们原本生活在黑暗中的人看见了光。这光就是耶穌基督，祂向我们发出福音的呼召，正如光照在黑暗的世界。我们到底是要来就光呢，还是逃避？我们的反应就显明出我们内心的状态，是愿意顺服神呢，还是硬著颈项，死不悔改。我们对光的态度关乎我们的命运，最终我们到底是与主同在，还是与主分离？全看我们对光的态度。
永生或定罪是最终的结局
神差他的儿子降世，是要赐给我们救恩，脱离审判的命运。当我们愿意悔改归正，接受基督為我们赎罪的救恩，我们的罪就被主的血洗清，不再被记念。这时，我们就已经得到了神所赐的属灵的新生命，也就是被神重生了。重生的结局就是永生。这永生不是长生不老，而是生命品质的根本转化。当我们因著信靠基督，得到永生时，生命本质因此而改变，我们属灵生命立时与主相合、与主同在。圣灵也住在我们心中，引导、警戒我们。这是由旧有败坏生命，转化為主所赐的新生命。我们不再定罪的命运中，而是进入神的国度中，最终的命运就是永远与主同在，永不灭亡。这就是永生。
我的岳父今年87岁，他曾经来我家住过几次，妻子曾经多次向他传福音，甚至跪在地上恳求他接受。他当时说了一句：「你说的一百句话，不如我的老朋友的一句话。」那位老朋友就是岳父的同事李伯伯，七八年前也是身患重病，他晚年接受了福音，曾经写了一本与圣经歷史有关的书。他已经被主接去，岳父相当珍惜与李伯伯的情谊。我也曾与他谈到信仰。他说：「或许有一天，等到我人生走到尽头的时候，可能会考虑信。」他身体一向健康，八十几岁每天运动，早上快走一小时。两个月前岳父身体急速衰退，脾气变得固执、走路步履蹣跚、甚至会跌倒。妻子心中焦急，预备回台帮助父亲处理生活的困难，最担忧的还是：他尚未接受主。在电话中妻子邀请父亲礼拜天去教会，得到的回应是愤怒的拒绝：「不要再讲了！」妻子掛上电话时，心中痛苦流泪。回去台湾的第四天，妻子不愿放弃，把福音写成简要条列式的文字，一句一句的向父亲解说。读到我们都是罪人，惹天父伤心的时候。岳父竟然回答：「是的，我是罪人，我罪大恶极！」妻子心中惊奇，积极再往下讲。同时也约父亲决志相信耶穌。岳父的观念中，他之所以今天生病，他觉得是天父惩罚他。他这次深刻感受到，生命完全不在他的掌握之内。妻子安慰他，天父是慈爱的，祂会藉著环境吸引我们归向他，但是不会恶意惩罚我们。
岳父在五月四号受洗归入主的名下，教会的牧师、弟兄姊妹也欢迎他加入主内的大家庭。他虽然走路不方便，但仍愿意加入附近教会办的老人日间看顾的课程，这对八十七岁，对环境改变极不适应的他，是非常不容易的事。妻子在处理重要的事情两週后，带着担忧的心回到家裡来了。带来的消息激励许多為岳父代祷的弟兄姊妹，如果不是天父在人心裡动工，岳父要做出这麼大的决定是很困难的。我们也继续為他的健康祷告。
结论
人的心是怎麼被改变的呢？我们都曾经拥有雄心壮志，当年的抱负理想实现了多少？多数还是对逝去岁月的抱憾与愧疚。我们需要回到造我们的主面前，面对自己无法克服的堕落本性，求的他的赦免。祂愿意赐给我们一个新的生命，是一个从裡到外，免除罪咎与亏欠，得到全然自由的生命。这生命是藉著基督捨命所赐给我们的，愿我们能以信心回应天父的呼召，都得到这个崭新的生命。
【作者简介】阿斗，50岁，电机专业，罗格斯大学毕业。原为信号处理高级工程师，现已退休，全心服侍主。20岁读本科时在团契信主，一直在团契及教会带职侍奉。八年前接受神学装备，之后一直参与圣经教导的工作、担任华神地区联络人、并在多家教会讲道。作品发表于网上博客《阿斗杂记》。