有些基督徒在讨论圣经的时候，往往会用“字句叫人死，精意叫人活”这句话来劝人不要拘泥于圣经的字句（甚至是教义），而是要服从圣灵的引导。
这句话看似说得非常属灵，其实却蕴含了巨大的错误，借用这句话的人，其弦外之音是告诉他辩论的对手，“你”对圣经的理解是“字句”的，而“我”对圣经的教导却是“精意（属灵）”的。于是，说这样话的人，大可以凭着自己所谓的“圣灵感动”，实际上却是按自己的私意解释圣经，并且冠以“精意”之名，这样就给异端邪说敞开大门。其实，很多异端、邪教都是从圣经中“读”出了圣经根本没有讲过的道理，并且以真理的名义去勾引那些信仰不坚固的人，真正叫这些人进入了阴间。
“字句叫人死，精意叫人活”，这话原是使徒圣保罗说的。但是圣保罗却是一个非常注重经文字句的人，在他所写的书信中，我们可以看到他对圣经的字句研究的非常透彻，甚至从一个“字”中看到真理的启迪。如，圣保罗在加拉太书中说，“弟兄们，我且照着人的常话说：虽然是人的文约，若已经立定了，就没有能废弃或加增的。所应许的原是向亚伯拉罕和他子孙说的。上帝并不是说众子孙，指着许多人；乃是说你那一个子孙，指着一个人，就是基督。”（加3：15-16）
这是圣保罗在写书信的时候，解释了创世记二十二章中，上帝对亚伯拉罕的应许与祝福，因为亚伯拉罕承受上帝的试验，遵行上帝的旨意，故此上帝赐福他说，“你既行了这事，不留下你的儿子，就是你独生的儿子，我便指着自己起誓说：论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海边的沙。你子孙必得着仇敌的城门，并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。”（创22：16-18）因为，在希伯来文中，“子孙”属于集合名词，就是单数形式，复数意义。故此，这个词必须要放在句子和文章中才能明确它的意思，当上帝说，我必叫你的“子孙”多起来的时候，这个字是指亚伯拉罕所有的后裔，包括庶子以实玛利，以及亚伯拉罕与续妻基土拉（创25：1）所生的所有子孙。但是当上帝说，你的“子孙”必得着仇敌的城门的时候，这肯定不是指亚伯拉罕所有的子孙，而只能是指上帝从亚伯拉罕的子孙中所拣选的那一位。可见那真正能得胜的，并且能叫我们从他得福的，唯有一个人，他就是我们的主耶稣基督，他被称为“大卫的儿子、亚伯拉罕的儿子”。（太1：1原文）
并且在旧约圣经中，上帝对亚伯拉罕所说的话中，也多次提到他的“一个”后裔。如，创世记十三章十五节，“凡你所看见的一切地，我都要赐给你和你的后裔，直到永远。”又如，创世记十七章八节，“我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔，永远为业。我也必作他们的上帝。”这里的“后裔”在原文里都是单数，就是指一个人。可见圣保罗正是从“字”的形式中揭示，并且宣扬了基督的真理。由此可见，如何可以说“字句”不重要呢？文字是信息的载体，是语言的记录，若是没有圣经的字句，我们如何能正确领悟上帝的心意呢？因为口传往往会产生谬误，所以上帝的圣灵感动他的仆人，用世人可以阅读的文字记载了上帝的启示，以保证上帝的心意不被扭曲。
就是我们的救主耶稣基督，也非常注重圣经的文字，他在登山宝训中教导门徒说，“莫想我来要废掉律法和先知；我来不是要废掉，乃是要成全。我实在告诉你们，就是到天地都废去了，律法的一点一画也不能废去，都要成全。所以，无论何人废掉这诫命中最小的一条，又教训人这样作，他在天国要称为最小的；但无论何人遵行这诫命，又教训人遵行，他在天国要称为大的。”（太5：17-18）主说的“律法的一点一画也不能废去，都要成全”这句话可以直译成“一点或一钩也决不能从律法书上过去；一切必须实现的，总必实现。”（吕振中圣经译本）因为希伯来字母往往一点或是一钩的改变，就是不同的字，也会带来不同的意义及理解，就是中文也是如此，一些细微的改变就是不同的文字，如，“己”与“已”，“未”与“末”。由此可见文字的重要，因为只有正确的书写，才会产生正确的意义。
故此仔细查考圣经，对于基督教真理的诠释，有着非常重要的意义，圣灵既然借用文字来保存上帝的道，我们也当注重圣经的文字。
其实，“字句叫人死，精意叫人活”并不是一句单独的话，乃是记载了圣保罗的书信中，在哥林多后书三章六节，圣保罗教导说，“他叫我们能承当这新约的执事。不是凭着字句，乃是凭着精意。因为那字句是叫人死，精意是叫人活（‘精意’或作‘圣灵’）。”在这里圣保罗论述的不是释经的问题，而是他使徒身份的问题。使徒圣保罗被上帝祝圣为新约的执事，不是按照旧约礼仪律法的规条，乃是按着上帝的拣选，这一点他在加拉太书开头也说明过，“作使徒的保罗（不是由于人，也不是藉着人，乃是藉着耶稣基督，与叫他从死里复活的父上帝）。”（加1：1）因为按照旧约的礼仪律法，属于便雅悯支派的圣保罗（罗11：1），根本没有资格事奉上帝的祭坛，因那是利未支派的事。
圣保罗说这句话，就是为了反驳在哥林多教会中那些毁谤他的人，这些律法主义者质疑圣保罗没有资格事奉上帝，但是圣保罗却指出，哥林多教会中那些得救、爱主的基督徒，正是上帝悦纳他事奉的明证，他们是圣保罗的荐信，所以他说，“你们就是我们的荐信，写在我们的心里，被众人所知道、所念诵的。你们明显是基督的信，藉着我们修成的。不是用墨写的，乃是用永生上帝的灵写的。不是写在石版上，乃是写在心版上。我们因基督，所以在上帝面前才有这样的信心。并不是我们凭自己能承担什么事，我们所能承担的，乃是出于上帝。”（林后3：2-5）
圣保罗后来进一步提到，他是新约的执事，他不是按照旧约律法来任职的，因为那是叫人“死”的执事，旧约律法固然是圣洁的，是美好的，它们指出了人的罪，也显明了上帝的公义，但是律法却不能赋予人生命，只能定人的罪，宣判人死刑；唯独上帝的圣灵，能重生罪人，改变罪人，叫罪人成为义人，也能给予人有力量，可以活出律法的要求来。可见，圣保罗所宣讲的是福音的信息，而不是律法的规条，因为只有福音宣告了基督的救赎，是上帝的大能，要救一切信他的人（罗1：16），可见，这才是这句话“字句叫人死，精意叫人活”的真正意义。神学家马丁·路德博士也指出，“哥林多后书三章六节，不是在讲解经，而是在讲两种宣讲的事奉，‘字句’是一种旧约的职事，是指没有提供恩典的宣讲，‘字句（律法、仪文）是叫人死’是因为我们没有一个人因为行律法而变好，相反却越来越绝望。‘精意’是一种新约的职事，是一种提供恩典的宣讲，把耶稣基督介绍给人的事奉，这样的福音藉着圣灵把上帝的要求（律法）铭刻在我们的心版上，我们靠圣灵的帮助去遵行上帝的旨意，达到上帝的要求，这就是‘精意（圣灵）是叫人活。’”
可见，今天某些传道者，藉着“字句叫人死，精意叫人活”这句话来劝导人要抛弃圣经的“字句”，而读出所谓的“精意”，实在是荒谬至极，他们所说的才是真正叫人“死”的字句了。