斯托得的书，本本精彩，著有《无与伦比的基督》、《当代基督十架》、《当代圣灵工作》、《当代讲道艺术》等。这位英国牧师，给我的印象是他持续重视的是基督信仰对当代社会要有怎样的影响，是个时代感很强的牧者。最近读他的《当代基督门徒》，更是有这样的感受。
我是先被这个书名吸引，“基督门徒”、“基督教徒”、“基督徒”，要是三选一，我选第一个，我喜欢这个词来称呼自己。
作为当代的基督门徒，就需要考虑一个问题，如何面对从前、现今与将来。具体地说就是考虑两个问题，古旧的基督教如何发挥其当代意义或作用？当代的基督教如何对面对一个仍未实现的将来？一个问题是讲从前与现今的关系，一个问题是讲现今与将来的关系。两者都是“当代基督门徒”需要面对的。《当代基督门徒》引言讲第一个关系，结论讲第二个关系。在引言和结论之间的21章内容，从“福音”、“门徒”、“圣经”、“教会”和“世界”五个方面讲“从前”及“将来”对“现今”的基督门徒的影响。
世界在急剧变化中，当代基督门徒置身其中不可能不受到影响。基督教既要不折不扣地保持其历史性，不能制造出一个“新版本基督教”，又要以现代的、清新的、活泼的方式方法去向当代人传扬古旧不变的“圣经”的信息、“福音”的信息。“教会”在“世界”中要经得起各种挑战，而不与时代脱节，“门徒”要持守古旧的真理，又要踏实地活在现今的时刻，既要忠心地作基督门徒，又要与时俱进，且服侍这时代的人。这就需要当代基督门徒，学会“双重聆听”，既要聆听古旧的圣言，又要聆听现今世代的声音，从而将古旧的圣言和现代的世代连接起来，以能在现代的世代，有效地传扬古旧的圣言，让不断发声、众声喧哗的世界有效“接听”上帝的声音，就是既真实又现代的福音。如此当代基督门徒就能同时扎根于过去，也生活在现今。
古旧的福音，向现今的世代发声，这是一个“好声音”，是神爱世人的好消息。神爱的是各个世代的人，因此福音就是过去世代也是现今世代需要接听的好声音。福音来自于神，神赐给人“真正的自由”，藉着基督的十字架与复活，让基督成为我们的主，我们人就可以脱离罪恶与死亡，从人性的败坏恢复人性的荣耀，不再被罪疚感、自我中心、恐惧所辖制，可以活出神在我身上的心意和计划，就是凭着爱、带着牺牲地服侍，负责任地为神和其他人而活。这也正是神在基督门徒生命中的呼召。
斯托得在“圣经”部分提到：当代基督门徒，需要面对一个挑战，就是在一个不太承认圣经权威的当代，如何持守、回应、解释、传讲圣经就是神的话。当代基督门徒要忠心而谦卑地倾听神的话，也要批判而警醒地倾听我们所处时代的声音。这个时代说，我们要爱自己、爱金钱、爱宴乐，基督门徒要持守神的话，神说，我们要爱神和爱我们的邻舍。这个时代说，任何一种宗教只要做做样子就好了，有敬虔的外貌即可，基督门徒要持守神的话，神说，我们要有敬虔的实意，要有属灵的实际，不可假冒为善。这个时代说，我们崇尚开放，向一切开放，不需寻求真理，开放本身就是真理，是将开放的态度奉为神明，基督门徒要持守神的话，神说，圣经就是神所默示的，耶稣就是真理，人要谦卑地信服神的真理，不可进入凡事都无所谓的不可知论当中。当代基督门徒，要为圣经感谢神，我们不必在黑暗中摸索，不必摸着石头过河，神以圣经给我们得救的智慧，给我们前路的指引，给我们善恶的标准。我们的回应就是研读、相信、遵从、传讲神的话。今日教会的人不是已经听够道了，相反，许多信徒连最基本的重生得救、因信称义等要道也不认识也不清楚，以致偏向荒谬的言语，信仰显得不成熟也不稳定。这是一个普遍的危机，教会讲台不是各抒己见的地方，而是负责任的、彻底且平衡地传讲神的话的地方。
那么教会有没有如此回应神的话呢？在理想中，教会是忠心跟随基督的人所组成的，敬拜神，爱世人，用神的话洁净归正自己。在现实中，教会是一乌合之众，敬拜散漫，要恩典不要真理，要好处不要使命，争名夺利，分门结党有之。斯托得一方面集中思想理想的教会，一方面正视现实的教会，清楚世界对教会的挑战，明白教会需要改善的地方，思想教会在世界中的使命。
诚然，教会有需要悔改需要更新的地方，要给世界一个与世界有别的形象，比如合一、敬虔的形象等。斯托得在书的第五部分就明确提出，不能任由教会去影响教会，教会不能与世界同化，也不能老死不相往来。教会不属这个世界，但需要进入世界，让福音来挑战世界，这是耶稣提供的教会与世界的关系论，是耶稣赋予教会的责任或使命，亦称为“宣教”。教会要有好消息，也要有好行为，兼而有之以完成神交付的宣教使命。圣经所启示的神本身就是一位宣教的神，宣教是由神的心意开始的。
当代基督门徒，以感恩的心回顾从前，也以期盼的心展望将来。在展望将来当中，我们当代基督门徒间的不同可能会得到彼此尊重和接纳，少些对立，多些合作，教会因此会给世界更多正形象，也对我们的宣教使命有益。基督已经来到，基督将要再来，为前者自信欢呼，为后者谦卑盼望，因为人性的罪与软弱、时代的诱惑与腐败、现实教会的景况，我们作为当代基督门徒仍有需要要做的事，但无论怎样，基督死而复活已决定了胜局，有着基督复活生命的门徒因此将看见那最终得胜的盼望会成为真实。