简朴既是一种恩典，又是一种操练。
简朴，是基督徒生活操练的重要部分之一，傅士德（Richard J.Foster）认为，简朴与祷告、崇拜等任何属灵操练一样重要。为此他写了一部大作《简朴生活真谛》，非常值得一读。以下就是我的读书摘记。
一.“根基＂
傅氏的全书分成两部分，第一部分是从旧约、新约出发探讨简朴问题的根基。他一开头就引用了惠哈德的一句话以求说明简朴之复杂性：“力求简朴，却莫轻信它＂。现代人的通病是热中于拥有一切，越多越好，越新越好，越是名牌越好。当我们越来越追求这些“越＂时，我们不但活得越来越累，越来越紧张，而且常常听不到这个世界上还有哭声，那是母亲因为孩子没有充饥的东西吃而哭泣。基督教的简朴观念能医治这种“富有＂的现代病，使我们摆脱生命的拖累，免得因狂热地追求物质而使物质成了我们的主。
但是，基督教拒绝用简单的教条去处理生命所面临的困难而又复杂的问题，它关于简朴的教训，以在人看来是矛盾（二律背反）的道理作为中心的。就像耶稣说的：“得着生命的，将要丧失生命＂（《太》10:19）；“你们要给人，就必有给你们的＂（《路》6:38）；而保罗说的是：“似乎贫穷，却是叫许多人富足的；似乎一无所有，却是样样都有的。＂（《林后》6:10）。了解这个二律背反的关键，就在于简朴既是一种恩典，又是一种操练。它既是容易的，又是困难的；它在内在与外在之间要保持平衡，承认物质是好的，但又承认其有限度。
1. 旧约
基督徒所向往的简朴的根据是神的话。在圣经中，上帝告诉我们，简朴之根就在于完全彻底地依赖信靠上帝、顺服上帝。一切简朴中的简朴就是对生命的中心－－上帝－－持守着圣洁的顺服。禁止贪婪是第十诫，贪婪的核心就是贪得无餍的欲望，毫不节制的渴求。
不错，圣经中一再见证了上帝的慷慨，他丰丰富富地施恩给他的儿女，但上帝赐福我们是要我们也能施舍、给予，对贫穷和有缺乏的人提供仁慈的援助。上帝的心愿是“惟愿公平如大水滚滚，使公义如江河滔滔。＂（《摩》5:24），上帝藉着先知说：“我喜爱怜恤，不喜爱祭祀，喜爱认识上帝，不喜爱燔祭＂（《何》6:6）。在上帝应许给他儿女的伟大的Shalom（和平，整全，平衡与和谐的意思）远景中，简朴展现了一个美妙的未来：“慈爱和信实（诚实）彼此相遇，公义和平安彼此相亲＂（《诗》85:10）。
2. 新约
在新约中，耶稣呼召我们过简朴的生活，他教导我们，不要事奉玛门，“不要为自己积攒财宝在地上＂，但“要积攒财宝在天上＂（《太》6:19、20）。他邀请我们的眼睛要专一，把目光都集中在天父身上，放下一切忧虑，怀着喜乐和慷慨的心与主共度每一天，这就是简朴。耶稣为我们指出的生命之路是：我们的一切都是从上帝那里领受来的礼物；我们的一切都有上帝照应；我们的一切，只要在正当合宜时，都可以与他人分享。
二. 榜样
历代的先贤为我们竖立了一个简朴生活的榜样，他们在历史上展现了简朴的六种模式：第一种是早期罗马的基督徒：他们热情地照顾穷人，与有需要的人分享自己所有的一切，从金钱到食物。旷野上的修士则展现了第二种模式：舍弃。世人问：“我怎么能获得得更多？＂而旷野修士则问：“我有什么可以不要的？＂世人问：“我怎么可以找到自己？＂旷野修士则问：“我怎么失去自己？＂圣法兰西斯及其跟随者的行动构成了第三种模式：欢乐地信靠。他们走遍世界，内心沉醉于上帝的爱之中，并且与周围的人分享这来自上天的喜乐。第四种模式是十六世纪的宗教改革，坚持“惟靠信心＂，使基督徒看到：富有的自由释放了我们，叫我们在一心信靠上帝中去为我们的邻居服务。第五种模式出现在十七世纪的贵格派中，他们自始就持守一个信念：就是一定要在安静中听见基督的声音，并且要顺从他的旨意。约翰卫斯理及其早期的循道会信徒，提供了用行动表现简朴的第六种典范，卫斯理说：“我的经验是：供养自己越少，帮助别人越多，心中的喜乐和属灵的福气也愈加饱满丰富。＂这些模式可以用沙尔圣芳济的一句话作为总结：“在每一件事上都爱慕简朴。＂
三. 实践
以圣经为根据，圣徒为榜样，傅士德在其书的第二部分探讨了简朴在当代的实践。
他首先探讨了内在的简朴：内在的简朴的核心是活在生命的神圣中心 －基督里，不断地与上帝交往，把上帝带到自己的每一个活动中，让神圣的光辉灌注于自己的每一个活动中。在与上帝同行中，学会无论在什么境况下都可以知足。要达到这个境界需要操练静默，停住那无休止的躁动不安，默想那住在我们心中的上帝；同时，要学习使自己的生活与上帝所定的生命周期（如吃饭，睡觉，工作和游戏）相调和，拒绝忙个不停，过度地消耗我们的情绪。我们太忙，常常是因为我们想忙；还有一个操练就是对以往所同意的守则忠诚地奉行，尤其是对于婚姻的承诺。
内在的简朴的另一个重点是圣洁的顺服。内在圣洁的核心是由于看到了圣洁而不断失去自己，并在舍己的过程中得到自己。圣洁顺服的印记是喜乐而不是毅力，无论作什么都要以轻快的心情去做，不要把自己催逼得太紧，免得把自己看得太重要；这又与谦卑不可分割，不论眼睛转到什么地方，看到的都是那圣者，而不是自己。
作者给实践内在简朴的提出了六个忠告：第一，约束你自己，不去做某些事。第二，把视线焦点集中，训练自己先求神的国。第三，从现在起，尽可能地顺从他。第四，如果你跌倒了，赶快起来，继续前进。第五，停止所有虚浮的彼此褒扬的谈论。第六，养成写心灵日记的习惯。
与内在简朴相对应的是外表的简朴。把简朴的原则应用在日常生活中，必须坚持几个原则：1. 谨守细节，但又不固守教条。2. 学习在行事上有所适应，但在道德上绝不妥协。3. 志愿守贫。4. 有计划地消费。5. 脱离“浪费帮会＂。而这一切都可以集中用圣十架约翰的一句名言来表达：“让你的灵魂时常想的不是更多，而是更少。＂或者如奇思德敦所云：“人世间有两种方法使自己满足：一是不断地囤积，另一是减少欲望。＂
外在简朴的操练可以从诸多方面入手。第一，施与的恩赐。上帝呼召一些人增加收入，好多用在有益于大众的善举上，他们在灵里已经得到释放，不再需要占有；他们能白白地领受，也能白白地施与。第二，服事的恩赐：减少自己的需要，把时间和金钱用来服务穷人和有需要的人，包括为邻居作一些小小的善事。第三，牺牲的恩赐：这是先知式的简朴，他要向这个社会发出异议的声音，指示另一条道路，引导人们进入新的选择；另外的方面包括禁食，留出一段不与传播媒介接触的时间，甚至无需在每一次电话铃响起来时都去接它。第四，有意与穷人和被人忽略的人认同：基督徒必须为那些真正的穷人和被人遗忘的人辩护，为他们争取社会公义。甚至去与他们生活在一起。
在结束外在简朴的讨论中，作者提供了几个实际的步骤：
1. 养成直接了当说实话的习惯，拒绝用术语和抽象名词去表达思想。
2. 从用钱的角度写一篇自传，看看钱对自己的影响和自己对金钱的态度。
3. 找出有创新意味的方法与大地接触，如听鸟叫和种树栽花。
4. 学习享受各种事物而毋须占有它们。
5. 培养自创庆典的习惯。
6. 用言语和行为教导儿女了解简朴在各个方面的意义。
7. 压制每一个从贪爱钱财而生发的动机。
作者还探讨了团体中的简朴，这尤其值得我们教会深思：我们必须在教会中大胆教导内在简朴与外在简朴的基本关联，不能再容许人在从事敬虔操练时却对严重的社会实情漠不关心。建造教堂，要美观和效用并重。
我们要效法保罗为耶路撒冷的贫穷基督徒募捐的榜样，与经济能力欠佳的教会建立长期的联系，从经济上帮助他们，用我们的丰富供应缺乏的教会。作者还建议给牧师优厚的薪金，使他们有能力与人分享神丰盛的恩典。
作者还认为，若要实践简朴，基督徒就必须关心社会公义，如世界的环境问题，饥饿问题，跨国公司问题，人口问题和西方世界中无止境的消费的问题。他说：我们福音派基督徒一直在爱心上很强，在公义上很弱。
结论：基督徒应当追随主耶稣，过一个顺服他的旨意的简朴的生活。
作者现住美国芝加哥，为自由传道人，着有《我为什么不愿意成为基督徒》及《心的呼唤》等书。
【作者简介】范学德，50年代出生在中国大陆。19岁入党，1978年考入吉林大学哲学系，1985年考入**中央党校，获硕士学位。在中共辽宁省委党校教授哲学多年后，于1991年秋来到美国。在教会中与基督徒激烈辩论信仰三年半后，于1995年年初信耶稣，成为基督徒，一年后到慕迪圣经学院读研究院。毕业后他经常在北美、欧洲、澳洲等地布道，其它时间从事写作，出版了《我为什么不愿成为基督徒》、《心的呼唤》、《梦中山河——红小兵忏悔录》、《活在美国》和《细节中的文明——寻找美国的灵魂》等十多本书。