“你当预备迎见你的神。那创山、造风、将心意指示人、使晨光变为幽暗、脚踏在地之高处的，他的名是耶和华万军之神。”（《阿摩司书》4∶12-13）
问：我听基督徒说过什麽“上帝对你有一个计划”。我不认为有上帝，也看不到有认识上帝的必要。不过，多听一些的意见也没有坏处。请问你们基督徒是怎麽看这个问题的？
答∶要现代人思想一个虚无缥缈的上帝，似乎是件不可能的事。“上帝只不过是人的自我投射！”十九世纪的无神论者咆哮著；“上帝死了！”二十世纪的无神论者继续嘶喊著。对不承认有绝对真理的二十一世纪後现代的“新新人类”来说，“上帝”更是一个“霸道”的观念。
然而，那个自称为耶和华的上帝，却继续不断地用那本密密实实、爬满了文字的黑皮厚书，敲打著人类的心灵。逼得你不得不作出选择∶“圣经”要不就是一本“谎言大全”，出自一个自卑又自大的民族；要不就真如它自己所宣称的，是创造宇宙万物的上帝，透过以色列民族的历史，显明他自己是历史的主宰，要与人类立“约”的“计划书”。而这本计划书，详细记载了上帝与人立“约”的详细条款，告诉我们祂是怎样的一个上帝，祂对世界的计划，人怎麽认识祂，祂对我们的心意，人该怎样生活，等等。
好，谢谢您愿意耐著性子，听我说说我的一些看法。我当然希望我用心写的这段文字，能勾起您对上帝的一点兴趣；也或许，能帮助您进一步了解圣经这本书，到底与您有什麽关系。为了不浪费您的时间，且让我们直接切入正题，看看圣经中提到的上帝的计划（圣经称之为“约”）到底是什麽意思。
一、上帝与人“立约”的意思，是上帝与人“切”一个约
研究圣经的学者发现，“约”是描述上帝与人类关系的一个很重要的观念。上帝与人的“立约”，英文是makeacovenant（“作”一个约）。在希伯来文里面，不是中文的“立”，也不是英文的“作”（make），而是‘karath’──“切”的意思（英文中，度量钻石的单位“克拉”，就是源自希伯来文这个单词）。
神与人“切”一个约的意思是，神以自己的生命作担保，假如祂不守约的话，会像这些动物一样，“被切成两半”（请看《创世记》15∶7-21的记载）。上帝藉著这个记录告诉人类，祂是个信实的守约者，永远会向愿意和祂立约、并且守约的人显明祂的慈爱（《申命记》7∶9）。
二、“约”是上帝在创造世界以前所计划的
圣经告诉我们，上帝是个有计划的上帝，祂与人立的约，是根据祂在创造世界以前就预定的美意（《以弗所书》第一到第三章）。祂对宇宙的计划，不是突发奇想、随兴所至的，祂从来没有“备用方案”，不会因为人的行为而改变祂的计划。
这个思想，的确是很难令人想像的，毕竟这是超过人类主体经验范围的事。但是，圣经的作者却斩钉截铁地告诉我们，一个创造了时间、空间，也就是在时、空存在之前就存在的上帝，竟然能在创造宇宙以前，就定下了历史的宏规，要“在日期满足”的时候，“照所安排”的，赐给人“各样属灵的福气”（参《以弗所书》1：10-13）。这真是令人惊讶的思想！
祂也藉著圣经告诉人类，因为祂的智慧、公义、慈爱、圣洁，都是无限的、永恒的、不变的，才能成为一个说话算话的上帝，让我们能因为祂的话和祂的作为，感到诧异，并且因认识祂而心生敬畏。
从某个角度说，我的确赞同十九世纪那位无神论者的话，“上帝是人的自我投射”。因为人的脑子，的确不断地在投射出许多符合自己理性标准的“假上帝”（圣经说这是“偶像”）。用清教徒的话说，就是：“人心是最伟大的偶像制造场”。真的上帝，是不被人类有限的理性所限制的；真的上帝，才会让人觉得“荒谬”、感到惊讶。
三、“约”是以盟约（Covenant）的形式在历史里出现的
近百年来的考古学研究发现，在摩西生活的时代（大约是纪元前1500年前左右）与近东地区，有一个民族，叫“赫人”（Hittite），是个骁勇善战的民族。当他们战胜一个民族的时候，就会订立一个“盟约”（covenant）。
盟约最大的特色，是战胜者以宗主国的姿态，主动地以宣告的形式，颁布给它的附属国；在约文中会强调宗主国对其附属国所施行过的恩惠，并以此基础要求其附属国的忠诚与顺服。约的条文，完全由宗主国订立，不需要与附属国商量（这是与社会上一般的“契约”最大的不同）。盟约内容包括立约者的自我确认、历史序言、诫命、守约的祝福与背约的咒诅、约的保存与诵读，等等。
如果我们仔细研究圣经中的摩西之约（主要记载在《出埃及记》、《申命记》中），就会发现，上帝借用了当时历史的文件体裁，作为传递讯息的形式；而其中的讯息，却又超越时空的限制，向古往今来的人类传递。圣经向我们表明，上帝是一位愿意主动向人说话、与人立约的神，祂借用人类的语言和文字，向人阐明祂的心意，使我们不会在黑暗中摸索，这正是我们可以认识神、认识真理的保证。
四、“约”的主要内容
研究圣经的学者，发现圣经中提到的“约”，至少包括挪亚之约、亚伯拉罕之约、摩西（西乃山）之约、大卫之约，等等。但是，归纳整本圣经的内容，可以得到一个贯穿全书的“约”的主题，就是“在基督里”。也就是说，这些看似不同的“约”，虽有不同的形式，在历史不同的阶段逐渐地展现，但都指向一个最终的内容，就是“以马内利”∶神与人在基督里同在。用圣经的话说，就是：“我要作你们的神，你们要作我的子民”（参《利未记》26：12）。
圣经告诉我们，上帝为亚当创造了美好的伊甸园，可以享受与神同行的祝福。亚当本来是无罪的，有神的圣洁、公义、智慧的形像（《创世记》1∶26，《以弗所书》4：24），但是他违背了上帝的话，犯罪堕落了，成了一个背约者（见《创世记》第一到三章），因此受到“死”（也就是“与上帝隔绝”）的处罚。神学家称这个约为“行为之约”（注1），因为这个约的成功与失败，是根据亚当自己的抉择与行动。
亚当及其後裔，也就是全人类，都成了“在亚当里”的背约者，无法藉著此约得生命。这是神所设立的“约的代表”（federalheadship）的原则（见《罗马书》第五章，《哥林多前书》第十五章）。
但是，上帝并没有让宇宙成为一个犯罪者的地狱，直到自我毁灭为止。因著爱我们的大爱，以及丰富的恩典与怜悯，祂在人类历史中，铺陈了在创立世界以前就计划好了的救赎计划（PlanofSalvation）。这个计划的高潮，就是使祂的儿子耶稣基督成为一个新的“代表”，为“在亚当里”的世人的罪，被钉死在十字架上，并且让祂从死里复活。世人靠著这个上帝亲自为罪人预备的“中保”（就是神和人之间的桥梁），可以得到拯救，重获生命。
耶稣基督以无罪的身份与完全的顺服，满足了神所要求的公义，承担了神对罪公义的惩罚，而上帝会把耶稣基督所成就的义，统统归算（charge，credit）给愿意信靠祂的人，让人能永远地“在基督里”，恢复无罪的状况，重新享受在伊甸园中，人与神同在、同行的祝福。
这些祝福，包括成为一个荣耀的新的创造（使你“重生”），成为神的儿女，享受与神的交流（祷告）；复活後升天的耶稣基督也会透过圣灵给你一个清洁的良心，继续与你同在，让我们汲取那涌流不断的“生命的活水”，等等，这些都是上帝主动的作为，是上帝法外开恩，赐给背约者的恩典（白白的礼物）。
上帝在这个满有恩典（所谓的恩典，就是不配得却得到的礼物）的约（所以神学家称这个约为“恩典之约”）中所要求人作的，就是藉著信心，承认自己只能靠著耶稣基督这个“约的中保”，来到上帝的面前；承认自己的过犯，转而归向上帝（悔改），就能得到神在这个圣约中所应许人的一切丰盛，并且有能力过圣洁的生活。
问∶我为什麽要接受这样的安排？这个约真的那麽重要吗？
答∶也许，你不尽同意这个“代表”的原则，但这却是上帝的计划。上帝做事，有祂自己的原则，如果你不愿意接受“在亚当里”的惩罚，也就没有资格接受“在基督里”的祝福。我们作为一个被创造的人，是没有权力去质问祂的。我们所能做的，是按照上帝启示给人的圣经，了解上帝的计划，并且相信上帝。毕竟，圣经中的上帝，是”创山、造风”的那一位，是圣洁、公义、智慧，但也是怜悯、慈爱的，而且是愿意“将心意指示人”的那一位，不是一个不会说话、把世界丢弃了的假神。
在这个混乱的世界里，科技虽然进步，可是人心却不平安；心中塞满了忙碌，可是却绝不充实。究其根由，乃是因为我们都是背约者，失去了与上帝之间原本美好的关系。圣经告诉我们，这个“恩典之约”是上帝给所有背约者的邀请、吩咐与应许。圣经一再表明，只要人愿意悔改，上帝是信实的守约者，祂乐于敞开双手，重新拥抱那曾经迷失的“浪子”，重回祂的怀抱。这对现代人来说，实在是一大安慰。我们若想经历这个最真挚的爱，回到这种稳固可靠的关系，就需要回应神对你的呼唤。
朋友，请用心听我对你的恳求，不要再继续作个背约者了！上帝已经对你发出邀请、提出吩咐，你要怎麽回应呢？你预备好要迎见祂了吗？
注1.有关“行为之约”与“恩典之约”，以及本文的相关内容，可参考海外校园杂志社出版，吕沛渊牧师所著的《基要神学》（一）第五课，“救恩计划与恩典之约”，