在四福音书里，“门徒”一词一直被使用，这标志着基督和祂跟随者的关系。耶稣用这个词称呼他们，他们也用这个词互相称呼。一直到五旬节后，这个词仍旧被使用着，贯穿“使徒行传”全篇。有趣的是，天使们谈及跟随者时也用了这个词，在耶稣复活后天使对妇女们说，“你们可以去告诉他的门徒和彼得”（马可福音16: 7）。
这个词本身就意味着教授或培训某个人，并给出了这种关系的理想状态。耶稣是教师，他理解神对人类最终旨意，神对于我们的意愿，神为我们的人生历程和最终的冠冕而制定的律法。
门徒是聚集在这位老师身边，接受祂训练的那些人。他们并不是抽象地寻求真理，而是将生命放到耶稣面前，加入那个圈子。耶稣将所有真实生命的伟大的秘密揭示给这些门徒们。他们坐在耶稣的脚前，从祂的教训中领悟神对他们意愿和方式，顺服祂的每句话，自己认识到更新的力量和属天的能力。主自己宣称真正的和永远的门徒的基本条件，“对信他的犹太人说”，“你们若常常遵守我的道，就真是我的门徒；你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”（约翰福音8:31）