与耶稣早先在登山宝训中清晰明确的教导相比，他突然使用比喻讲道看起来相当奇怪。他已经清楚地向追随者们讲述了应该如何生活，并用各种神迹形象地解释了何为神的国度。然而，当有许多人到他那里聚集的时候，他跳进一艘小船，开始用比喻，就是“撒种和收割的故事”来讲道（太13章）。
显然，门徒们清楚地捕捉到了这一改变，并前去询问原因。耶稣的回答似乎更加令人吃惊：“因为天国的奥秘，只叫你们知道，不叫他们知道（太13:11）”。换句话说，耶稣要通过听众对这些比喻不同的回应，而将他们分别开来。
这些比喻本身并没有特别之处，都是日常生活中的小事，几乎所有的听众都可以完全理解。耶稣并不是用所讲比喻的本身将听众区分，因为每个人都可以理解这些画面。不过，根据听众对比喻的不同回应，自然而然地可以将他们分成两大类。
在讲这些比喻之前，耶稣所行的神迹已经吸引了很多人，他早期的教导也引来许多人的好奇。但是，通过这些比喻，例如“撒种在不同的田地上”的故事，就可以清楚地看出听众们的内心的想法和真正的决心。
那些对神的国非常渴慕的人会继续寻找，进而发现更深的含义；而那些没有渴慕之心的人，将会感到“不知所云”而拒绝耶稣的教导，他们不过是因着起初的兴奋才追随耶稣罢了。