近日在天津档案馆举办的《迎奥运天津体育展》吸引了众多参观者,这个展览以鲜为人知的史料，告诉人们天津的体育人，在寻求强国之路的艰难跋涉中，执著地追求和传播奥林匹克理念，积极地倡导和推动奥林匹克文化的感人实践，曾创造了许多个全国第一，成为我国近代体育发展的先驱城市。
1937年利生体育用品刊物赛马场大看台董守义(右一)与南开篮球队队员合影国际奥委会颁发给董守义的纪念册1931年天津市体育运动会上的女选手 （图：北方网）19世纪80年代后，近代体育项目首先在天津水师学堂、天津电报学堂等新式学堂中开展，除兵式体操、器械操外，还通过击剑、拳击、跳远、跳高、足球等运动以锻炼学生体魄，培养尚武精神。进入20世纪后，西方近代体育已逐渐成为天津体育运动的主流，篮球、田径、乒乓球等体育项目最先在天津兴起，张伯苓、王正廷、董守义等一代中国体育先驱从天津走向世界。
第一座国际标准赛马场1863年，赛马活动由英国传入天津，先后建成了几处小型赛马场。1886年，津海关税务司德璀琳在城南佟楼养心园附近修建了一座新赛马场，于1900年义和团运动中被毁。翌年重修，扩建了木结构看台。1925年春，新建三座宽敞的混凝土看台。经过两次重建的赛马场呈椭圆形，方圆5里，看台、公证亭、跑道、马厩、护栏及其服务设施都达到了国际标准，堪称远东一流。
最早开展田径运动的城市早在1881年，北洋水师学堂就设有竞走、跳高、跳远、跨栏等田径项目，并开展竞赛活动。从此，田径运动在一批中等以上学校普遍开展。辛亥g e命后，天津的田径运动扩展到小学及全社会。天津田径选手在远东、华北、全国运动会上都曾创造过辉煌的战绩。
第一个推广竞技体育的青年组织——天津基督教青年会1895年，美国基督教青年会北美协会派来会理来天津组建青年会。12月8日，天津基督教青年会宣告成立，翌年在德租界海大道(今大沽路)购地建房，1897年竣工并举行开幕典礼，成为中国第一个城市青年会。青年会始终是推广普及西方竞技体育的组织者，天津乃至全国的许多体育活动都是该组织最先引进，并在全国推广的。1910年在南京举办的第一届全国运动会、1913年在菲律宾马尼拉举行的第一届远东运动会等体育赛事，也是由天津基督教青年会参与发起的。
第一个兴起篮球运动的城市1895年12月8日，天津基督教青年会举行了成立大会。在当日的庆祝活动中，该会总干事来会理即兴进行了篮球表演，这是国人第一次见到的篮球运动，也是中国近代篮球运动史上的第一次篮球表演。1896年1月11日下午4时，在天津基督教青年会举行了中国的第一场篮球比赛。现存于美国纽约市百老汇街291号基督教青年会历史图书馆内的三张布告，记载当年在津举行篮球比赛的一些情况。
最早的学校体育比赛1897年11月26日，北洋西学学堂举行首次赛跑比赛，计有170多名学生参加，运动项目有阻物跑、掷重物、先跑后跳、先立后跳、拾物跑、持棍跳高、递物赛等。当时赛跑所设的项目尽管简单粗糙，但它却是中国学校体育运动项目的发轫。
第一个兴起乒乓球运动的城市19世纪末、20世纪初，西方体育开始传入中国，逐渐取代了传统体育活动。天津首先引进了篮球、足球、网球、乒乓球、台球、地球、垒球、羽毛球、赛艇、田径等一批近代运动项目。1904年，乒乓球引进中国，同年进入天津，中国的第一张乒乓球台就出现在天津基督教青年会。1931年，在天津基督教青年会举行了第一次全市乒乓球公开赛，这也是中国乒乓球史上最早的正式公开赛。
第一支学校足球队1863年，现代足球运动兴起于英国，1864年即传入天津。1902年，新学书院成立了中国第一支学校足球队，人称“辫子足球队”。1903年，由新学书院、北洋大学堂、普通中学堂等发起成立了天津中等以上学堂“体育联合会”，组织举办校际足球赛。1917年11月18日，天津成立了第一个足球组织——天津学校足球会。
全国第一次校际运动会1902年，由天津基督教青年会发起与教会学校一起举办了天津城市校际体育运动会，名为“天津青年会运动会”，运动会观众达5000余人。这次校际运动会不仅在华北，就是在全国也是最早的一次。从1914年的第11届起，更名为“天津学校联合运动会”。至1925年共举办了21届运动会，其中只有1923年因故停办一次。
第一个全国棒球冠军1840年鸦片战争后，棒球运动随着近代体育的传播由留美学生和传教士引入中国。20世纪初，在天津的外国教会学校中就已经出现棒球运动。1907年6月，旅津的美、日侨民，在日租界举行了第一次棒球比赛。1908年，南开学校校长张伯苓赴欧美考察时学到了棒球技术，回校后积极倡导棒球运动，1911年，南开学校成立了棒球队，对天津棒球运动的发展起到推动作用。此后，北洋大学、新学书院等校也相继成立棒球队。1914年5月，以天津队员为主组成的“北部队”代表华北参加在北京举行的第二届全国运动会(首次设棒球项目)，一举夺得冠军。这是中国棒球史上的第一个全国冠军。
提出中国参加奥运会的第一人1907年10月24日，张伯苓在天津基督教青年会礼堂提出我国应立即成立奥林匹克代表队。成为中国历史上明确提出中国要参加奥运会，并提出一些措施来实现这一主张的第一个中国人。此后，进而提出“中国何时派一位胜利选手参加奥运，中国何时派一支胜利队伍参加奥运，中国何时才能举办奥运，邀请世界各国选手到北京参加比赛”的三个梦想。1908年8月，他赴美参加世界第四次渔业大会时，正值英国伦敦举行第四届奥运会，他兴致勃勃地观看了大会盛况，成为到现场观摩奥运会的第一个中国人。
第一个国际奥委会委员王正廷，浙江奉化人，出身于宗教世家。1895年，以优异成绩从上海中英中学堂毕业后被北洋西学学堂录取，1896年北上天津，在该学堂的二等学堂读书。体育天分开始显现，天津这块体育沃土激发了王正廷对体育的浓厚兴趣，坚定了他强种强国的体育思想。
1911年王正廷留美回国后，与张伯苓等发起组织远东体育协会，1913年第一届远东运动会在马尼拉举行。1920年，远东运动会和远东体协被国际奥委会正式承认，成为世界上第一个与国际奥委会发生关系的区域性国际体育组织。1922年在巴黎召开的国际奥委会第20届年会上，王正廷被推举为中国第一位国际奥委会委员，被誉为“中国奥运之父”。
“中国篮球之父”董守义1895年出生于河北省蠡县贫农家庭。1907年进入同仁学堂，在这里，他第一次见到了篮球，爱上了篮球，篮球从此成为他生命之歌的主旋律。1922年，应南开学校校长张伯苓之邀担任南开中学体育教员，教授篮球、田径等运动。留美归来后他训练的“南开五虎”1930年代表天津，一举夺得第四届全国运动会的冠军，四届蝉联全国冠军。
第一家体育用品厂——利生体育用品厂随着西方竞技体育渐入中国，田径、球类活动如火如荼地在全国开展起来。由于技术落后，工艺粗糙，当年中国连一个小小的篮球都制作不出来，运动所需的大量体育用品和器械也只得从国外进口。为了降低体育运动成本，改变中国愚昧落后的形象，在南开学校校长张伯苓的支持下，1921年，天津南开中学教师孙玉琦筹建近一年的利生制球厂开张了。这便是日后利生体育用品厂的雏形，也是中国的第一家体育用品厂。该厂从制革开始，自己缝制篮球、足球等皮制球类产品，逐步增设木工部、制革部、制弦部、营业部。20世纪30年代后，该厂的产品除篮、足、排、羽毛球外，还增添了铁饼、标枪、双杠、木马、吊环等体育器械。在中国体育用品制造业中发展成为规模最大的生产厂家。
中国第一部篮球专著——《篮球术》董守义身为篮球教练，不仅培训出威震全国的“南开五虎”篮球队，而且总结了自己多年指导篮球的实践经验，在全国各个体育刊物上发表了许多关于篮球方面的文章。他的专著《篮球》更是深受读者的青睐和体育界的好评，再版后仍供不应求。1928年，他对《篮球》做了精细修订，更名为《篮球术》再版，在国内畅销不衰。后来，他又加以修订和补充，完成了《最新篮球术》一书，成为我国第一部篮球运动正规化、科学化的经典著作。
全国惟一一支连续蝉联四届全国冠军的“南开五虎”篮球队篮球运动在南开学校有着一种独特的魅力，全校活跃着十几支篮球队。1922年天津学校联合运动会中，南开队初露锋芒。1929年华北运动会上，南开中学篮球队以南开大学名义参赛获得冠军。不久南下上海，在相继战胜了沪江大学队、西侨青年会队和美国海军队三支上海冠军队后，又力克从日本全胜归来的菲律宾队。“南开五虎”的美名迅速传遍全国。
1910年至1948年，全国共举办过七届运动会，天津男篮连续夺得一至六届冠军，其中以“南开五虎”为主力的篮球队曾蝉联了四届全国冠军。
第一个在国际赛事上得分的中国运动员吴必显，1913年生于天津，在天津新学书院(后称新学中学、今17中学的前身)毕业后考入辅仁大学。1933年在青岛举行的华北运动会上，吴必显以1.82米的成绩打破全国跳高纪录。1934年5月在远东运动会上，他不畏强手，夺得第四名，为中国田径项目赢得宝贵的一分，成为中国在国际赛事上唯一获奖的运动员。1936年，吴必显以骄人的战绩，名列第十一届奥运会参赛运动员的行列中。同年7月，中国运动员赴德国参赛。由于种种原因，遗憾地失去了决赛权。1934年吴必显创造的1.87米的男子跳高全国纪录一直保持了18年之久。
第一支参加奥运会表演的中国武术队领队1936年柏林奥运会中国毫无所获，但中国武术第一次在奥运会上公开表演，赢得了观众的掌声，赢得了世界体育界的认可。这支武术队由11人组成，队长是培才小学校长郝铭，而队员张文广、傅淑云也是天津人。
第一次提出申办奥运会董守义1945年任国民体育委员会常委后，草拟的《请求第15届奥运会在中国举行案》，在中华全国体育协进会第二届监理事会议上获得通过，这是中国人第一次提出申办奥运会。但鉴于旧中国当时的特殊历史条件，这一草案最终成为一纸空文。
创造中国游泳第一高峰的穆家军20世纪30年代后，天津游泳成绩一直处于全国领先地位，涌现出几位著名游泳选手。1935年8月，西人俱乐部举办“万国游泳赛”，穆成宽参加100米仰泳和400米自由泳两项角逐，均获第一名，轰动津门。1941年8月，天津西侨游泳会举办国际游泳赛，会议组织者邀请穆成宽参加虎鲨队比赛，获得两项冠军。同年，穆成宽打破了由马来西亚华侨杨维谋保持的400米自由泳的全国纪录。这一年，穆成宽等人组建了天津历史上第一支游泳队——鲲队。抗战期间，鲲队除参加天津市各项游泳比赛外，还参加过津、京两地对抗赛，各项冠军无不为鲲队包揽。
1953年，穆成宽的儿子穆祥雄进入国家游泳队。从1954年夺冠开始，穆祥雄一发而不可收，1958年12月20日、1959年8月30日、1959年9月30日，在这三个特殊的日子，穆祥雄连续3次打破世界纪录，创造了中国游泳史上的奇迹，也是中国游泳的第一个高峰。穆祥雄“蛙王”的称号也不胫而走。