每年的奥运会和残奥会期间，有着千年历史沉淀的圣保罗教堂每周一周五对外免费开放。每隔半小时，牧师会带领大家为奥运会做一次简短但诚挚深刻的祷告（special prayer），游客可以一同参与祷告，也可仅是驻足默默祝福。
现代奥林匹克之父、法国人顾拜旦阐释的理想中奥运竞技理念——“重要的事情不是胜利，而是奋斗；不是征服，而是拼搏。”在奥林匹克精神的形成上，圣保罗大教堂，无论从历史还是现在，都起着不可或缺的作用。
历史回顾：
1908年7月，英国伦敦，第四届奥运会。这一天，来自16个国家的56名马拉松赛选手们聚集在伦敦温莎宫的草坪前，起跑。终点在白城运动场。马拉松长跑全程为42.195公里。
身着19号运动衫的意大利糖果商多兰多?皮特里从比赛一开始就跑在前面，他身材矮小，但步伐轻快。第一个进入了运动场，但此时他已精力竭，神志不清，先是跑错了方向，后因疲劳过度，几次摔倒在地，但每次他都挣扎爬起，然后又向前跑去。离终点最后15米处，他又一次倒下了，并没能再爬起来。两位好心的医生， 搀扶着他走到了终点。
因借助了他人的力量，他被剥夺了获金牌的资格。英国王后亚历山德拉为了安慰失望的皮特里，捐了一个奖杯，并在闭幕式上亲手将其赠与皮特里，以示同情和鼓励。
7月9日，是未安排比赛的星期天，大家出于宗教信仰的原因都到伦敦最著名的圣保罗大教堂参加基督教礼拜活动。宾夕法尼亚大主教有感于皮特里的事迹，在讲道时使用了一句：“在奥运会上，参加比取胜更重要。”
这使在座的顾拜旦非常感动，他因此把这句话改编为：“在奥运会上最重要的是参与，而不是取胜，正如在生活中最重要的不是成功而是斗争，不是征服而是努力奋斗。”
自1908年起，这句名言成为奥林匹克的信念，出现在历届奥运会及有关奥林匹克活动的场合与刊物上，流传至今。