杨牧谷博士是英国剑桥大学哲学博士，资深神学工作者。自八七年起，全时间从事研究、写作，并主领专题讲座。九二年冬证实患有鼻咽癌，经历一连串苦痛的治疗，心灵上亦走过了一趟火之旅程，从而对生命有了更深邃、更透澈的了解和认知。
在苦难和重病中，人们最常发出的问题是：为甚么人生有痛苦？为什么会发生在我身上？哲学家和宗教界人士都曾尝试去解答这些问题，可是都得不到圆满和合理的解释。杨牧谷既是哲学博士，又是神学工作研究者。他在经历苦痛的时候，明白到生命本身就是有苦有乐，人生际遇本来就是有高有低。不必苦苦追问痛苦的因由，也无须强作解释。健康与患病既然是生命的一部份，因此他只需要平静地接受，不需要任何理由或言词去润饰。
「人们之所以难以应付人生中的逆境，是因为他们对生命有一份错误的期待。」杨牧谷说。人们以为幸福快乐是必然的，因此遇到失败挫折时，他们必定深深的失望。甚至很多基督徒对生命也有极不现实的的看法，以为相信耶稣，人生就会花香常漫；有神保守，就不会有患难灾害。其实刚刚相反，很多的苦难和迫害，正是因为相信耶稣而有的。因为基督徒对生命的一份坚持和执着，比不信的人面对更多的灾害和心灵上的挣扎。所以基督徒不应该期望因信耶稣，就不再遇见苦难。真正的信仰能给人勇气和力量去应付人生的风风雨雨。因此信仰不是用来解释人生，信仰是要来承载人生的。信仰的承载力就是让我们能接纳生命，而不去逃避。
然而在生病极深的痛苦里，身体和心灵同时受到极大的考验，杨牧谷回忆癌病带给他的痛楚，真是非经历过的人所能明白。治疗鼻咽癌期间，因鼻孔大量出血，医生用药物止血，却引致头部血管收缩，带来极大的疼痛，就像将头放在油锅中炸一样，头部每一吋肌肤都痛楚难当；又因放射性治疗把口腔细胞破坏，影响唾液分泌，吃东西的时候，所有食物都味同嚼蜡，简直难以下咽。在身体最虚弱的时候，他敢于与上帝对话，将他最深切的痛苦，最软弱、最无助的心情，都坦白告诉上帝，从而得到极大的安慰。此外，他尽量寻求医药的帮助，用足够份量的止痛药，他相信病人有无痛的权利，毋须受不必要的痛楚。而环境和友伴的帮助，亦是减轻痛苦的良药。日间，当他需要卧床休息时，他会在房间内播放音乐，平静心灵；晚上，他会与太太出外散步，闲谈聊天，亲人的支持和安慰，让他得到无限的慰藉，加添勇气去与病魔争战。
杨牧谷认为人受过苦，才知道生命的脆弱，透过从神而来的勇气和力量，真实地承担生命种种的苦痛，而不怨天尤人，就是这份信心、力量和勇气，才可以帮助经历同样患难的人，也同样由于这份特质，能吸引别人相信耶稣。如果信仰不能使基督徒更有勇气去承担人生的风雨，那我们为甚么要有信仰？
值得基督徒深思的是：我们的信仰是否能在患难中发挥力量，让人积极的面对它、超越它？
身体患病，自然会寻求医治，但是对于基督徒来说，患病就只能祈求医治吗？杨牧谷在病中，一直感到祈求医治与痊愈并非必然的。病者并不是一味的只渴求得到医治，他也可以有比痊愈更高层次的期盼，人生病也可以祈求神的名字得荣耀，神的旨意成就，和别人会得到益处。因此终极的关怀不再是个人的生死存亡，而是神荣耀的彰显。如此一来，自己对生命就有一份释然，不再因执着而感到无助和彷徨。
同样，当面临失败和挫折时，很多基督徒也表现得不堪一击。因为一直以来，我们认为能够得到，能够拥有，就是成功，失去了就是失败。因此只要人拥有事业、财富、妻儿，甚至是健康，他就有一个美满而成功的人生；当我们失去了其中一样，也算不得完满。
于是，我们常常被魔鬼威逼利诱，我们没有的，牠用拥有来诱惑我们，就像耶稣在世上时，牠引诱耶稣向牠下拜，就赐给祂万国和万国的荣华；若你满足你目前所有的，牠又会用剥夺来威吓我们，就像牠威胁约伯离弃神，就可以继续保存他所拥有的。
杨牧谷勉励基督徒要认清楚这世上的一切都是属于创造者的，只有上帝拥有一切，魔鬼只会破坏和拆毁。因此，我所有的，是上帝赐给我的；我所没有的，魔鬼也不可能赐给我，因为牠不曾拥有些甚么。
作为一个基督徒应该明白，这世上和世上的一切，都是属于天父所有，我们被称为神的儿女，可以自由享用这世界的一切，从中取其所需，而不必要占据拥有，也无需以拥有多少来肯定自己的价值。神看来，人的生命，绝不在乎家道丰富。
只要能将我们专注的视线从地上转移到永恒的国度里，心灵间就会豁然开朗，不再执着于世上的一事一物。没有的不会苦苦追求，也无惧于魔鬼对我们所拥有的进行破坏和剥夺，即使是健康与生命都被夺去，牠就是不能将把神和神的爱从我心中夺去。
如果人生的意义就是不断的拥有，在有生之日尽力去攫取享受，死亡临到时就一切都烟消云散，这样又有甚么价值呢？基督徒都清楚知道，死亡并不是终结，它只是一道门，推门进去，就进入了荣耀复活的生命。只有透过死亡，才可进到永恒。因此连死亡都不必畏惧时，我们还有甚么可以被魔鬼威逼利诱的呢？
杨牧谷在重病时，身体受痛苦，健康受损害，生命受威胁之下，他的信仰带给他无穷的希望和勇气，使他更积极地热爱生命，珍惜生命，透过自己的病痛，致力关怀病患者的需要，成为安慰的使者，将有盼望的信息带给正在苦难中的人。