公元386年的一天，在米兰的一座花园里，有一个青年，脸上带着难掩的忧伤和痛苦，默默地走到一棵无花果树下，躺了下来。
他一边流着泪，一边喃喃自语：“主啊！你的发怒到何时为止？请你不要记着我过去的罪恶。”
过了会儿，他呼喊起来：“还要多少时候？还要多少时候？明天吗？又是明天！为何不是现在？为何不是此时此刻结束我的罪恶？”
他的哭声，在空旷的花园里回荡。他的朋友，就坐在不远的长椅上，默默地注视着。
忽然，从邻近一间屋子里传来一个孩子的声音，反复唱着：“拿起来，读吧！拿起来，读吧！”顿时，他的脸上呈现一种异常兴奋的表情，他在回想少年时是否曾经唱过这样的儿歌，脑子里却空空如也。他抑制住眼泪的奔涌，站起来，冲到刚才坐的椅子边，拿起那里的圣经，抓到手中，翻开，默默读着最先看到的一章：
“不可荒宴醉酒，不可好色淫荡，不可争竞嫉妒；
总要披戴主基督耶稣，不要为肉体安排，去放纵私欲。”[1]
刹那间，似乎有一束恬静的光照在他的脸上，愁苦和眼泪一下子都消失了，满脸是喜乐的光芒。
几天后，他放弃了待遇优厚的米兰国立修辞学教席，离开他年轻的未婚妻，决心走上十字架的道路，跟随上帝。
第二年，他接受了米兰主教安布罗斯的洗礼，成为一名基督徒。
这位青年，就是被称为教会博士的奥古斯丁，人们为了尊敬，往往在名字的前面加上一个字——圣奥古斯丁。
花园里的这一天，影响了他的整个一生；而他的一生，影响了之后一千多年的基督教史。
他的人生，就是以这一天为分界的。之前，他是一个放荡的青年，一个狂傲智巧的雄辩学家，一个误入歧途的摩尼教徒。之后，他是一个敬虔的主教，一个谦卑睿智的神学家，一个寻求上帝真理的基督徒。
他的改变，被认为一个神迹。他的一生，也充满着传奇。我们的目光，就从这一天开始，回到他的童年去追溯他传奇的一生。
公元354年11月13日，奥古斯丁出生在北非小城塔迦斯特，这座盛产橄榄油的小城位于离突尼斯不远的高地平原上，这里在三百多年以前就已经成为罗马帝国的领地。奥古斯丁的父亲就在城里任职，但收入并不丰厚，他心地善良，不过脾气不太好，当小奥古斯丁出生地时候，他还没有归信基督；而他的母亲莫尼卡则是一个虔诚的基督徒，被后世表为基督徒妇女的典范，他温柔贤良，即使在丈夫无端发火时，她总是言容温婉，以理相劝。她“以忠贞事夫，以孝顺事亲，以诚笃治理家政，有贤德之称。”[2]在小奥古斯丁出生起，就迫切地为他流泪祷告，盼望他长大后也能信仰基督。而父亲则望子成龙，希望能完成自己未曾达到的理想，在仕途上一帆风顺，光宗耀祖。因此，虽然家境一般，但还是打定主意决心让奥古斯丁接受最好的罗马式教育。
当时的罗马教育实行三级制，七至十二岁，入启蒙小学，学识字和算术。十二至十六岁，入文法学校，学文法、诗歌和历史等。十六至二十岁，入雄辩术学校，学修辞和哲学。奥古斯丁基本上按照父亲的意图，学完了这三个阶段。
七岁时，奥古斯丁被送进当地的学校，接受小学教育，学习拉丁文和初等算术，同时学习希腊文。他调皮捣蛋，不爱读书，逃学游荡，荒废学业，但天资聪颖，自小就表现出很好的学习天分。
大约十二岁那年，奥古斯丁前往马都拉城，学习古典文学和修辞学。该城位于塔迦斯特以南不远的地方，即今日阿尔及利亚的莫达乌路赫城，当时为的北非的一个文化重镇，他在那里学习了整整四年。他还是不喜欢非母语的希腊语，但是对拉丁文，却情有独钟。广泛阅读拉丁文文学，尤为推崇拉丁诗人维吉尔，迷上了他的长诗《埃涅阿斯》，并为狄多的失恋自尽而流泪，感慨于那一句“狄多的香消玉陨，以剑自刎”。他在迦太基就学时，成绩非常优异，有一篇关于朱诺女神的散文，在朗读时曾获得老师同学的满堂喝采。在那里，奥古斯丁奠定了他扎实的拉丁文根基。
十六岁那年，由于家庭经济拮据，奥古斯丁不得不暂时休学，闲在家中。那一年，随着他青春期的萌动，肉欲的力量开始主宰着他的心灵，后来又与寻求真理的心志成为两股相争不已的力量。这样的争战，一直延续了很多年。他在肉欲的驱使下，开始了放荡的青年时代。他感到周围全是浓雾，使他看不见真理的晴天，而他的罪恶恰从他的肉体中长了起来。虽然，他的母亲频频在私下劝告他，但他依然我行我素。他的父亲一心盼望着儿子的学业，而未加管教。“情欲的荆棘长得高出头顶，没有一人来拔掉它”。[3]
就是从那个时候开始，奥古斯丁在罪恶的泥潭里越陷越深，不能自拔。他还伙同他的朋友一起偷窃，并且以此为乐。在《忏悔录》中，奥古斯丁详细地记载了这一经历：
在我家葡萄园的附近有一株梨树，树上结的果实，形色香味并不可人。我们这一批年轻坏蛋习惯在街上游戏，直至深夜；一次深夜，我们把树上的果子都摇下来，带着走了。我们带走了大批赃物，不是为了大嚼，而是拿去喂猪。虽则我们也尝了几只，但我们所以如此做，是因为这勾当是不许可的。我也并不想享受所偷的东西，不过为了欣赏偷窃与罪恶。[4]
那一年的浪荡生活在奥古斯丁的心灵上刻下很深的印痕，当他后来回忆起这一段少年时的岁月，还痛悔不已：“唉！真是离奇的生活，死亡的深渊！竟能只为犯法而犯法！”
在家乡游荡了一年之后，奥古斯丁被父亲送往迦太基，学习修辞学和哲学。为了送他去迦太基读书，父亲除了自己省吃俭用外，还得到了亲友罗马尼亚努的鼎力资助，他允诺一定要帮助奥古斯丁完成学业。但不幸的是，一直盼望着儿子学成归来的父亲，在两年之后就去世了。在去世前，他接受了洗礼。
迦太基，位于今日突尼斯市郊的马尔萨，自腓尼基人创立市镇以来，已经一千两百多年的历史，是当时地中海沿岸的一个著名的港口城市，在罗马帝国中，人口仅次于罗马。与其他欧洲城市一样，受到罗马风俗的影响，生活奢靡腐败，纸醉金迷。奥古斯丁一来到迦太基，就感受到这里的放纵气氛，并深陷其中。他在《忏悔录》中是这样描述当时的激动心情的：