在两千年前，有一个富有年轻人，听了耶稣的话——“你若愿意作完全人，可去变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝在天上，你还要来跟从我。”（太19：21）——之后，就忧忧愁愁、一言不发地离开了。而一千年之后，又有一个富有的年轻人，同样听了耶稣的话——“随走随传，说：‘天国近了！’医治病人，叫死人复活，叫长大麻风的洁净，把鬼赶出去。你们白白地得来，也要白白地舍去。腰袋里不要带金银铜钱。行路不要带口袋，不要带两件褂子，也不要带鞋和拐杖，因为工人得饮食是应当的。”（太10：7-10）——之后，竟欣喜若狂，牢记于心，而大声呼喊说，“这正是我的要求，这正是我全心期望的。”（《圣文德方济大传》第三章）于是，他终其一生都如此生活，并且，他也邀请那些乐意与“神贫夫人”（Lady Poverty）为伴的人一起过如此的生活，这位年轻人，就是亚西西的圣法兰西斯（San Francesco of Assisi，1182-1226）。本主日是圣灵降临后二十主日，因为本堂主保圣法兰西斯的纪念日是在10月4日，故此延至本主日庆祝。我们的教会起名叫圣法兰西斯堂，就是希望我们每一位会友能效法这位被称为“使徒时代之后最像基督”的圣人，过着与基督福音相称的生活，正如圣经教导我们说，“行事为人与基督的福音相称。”（腓1：27）
要详细阐述圣法兰西斯卑微而又伟大的一生，非短短的半个小时就可以叙述的，但是，我想，我们至少可以从“神贫”的角度与大家一起分享，福音的大能是如何在这位圣人的生命中绽放出圣洁、灿烂、伟大的光辉。正如圣经所说，“我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力，是出于上帝，不是出于我们。”（林后4：7）“神贫”是什么意思呢？在马太福音五章三节说，“虚心的人有福了……”思高本圣经就把“虚心”翻译为“神贫”，意思就是指心灵的谦卑与虚己。在论及圣法兰西斯的神贫的时候，我们也要从他甘心过贫穷的生活谈起，因为在圣人的心灵中，他把贫穷拟人化了，视为耶稣基督的美德，而他自己则愿意与神贫夫人为伴，效法基督的生活。
圣法兰西斯本名叫Giovanni Benadone，他生于意大利亚西西的一个富商家庭，父亲是一个布匹商，而母亲则是一位虔诚的妇女。圣法兰西斯从小过着养尊处优、任意妄为的生活，他“恣意享受沉弱于玩乐”，“也非常热衷于图利”（《圣文德方济大传》第一章），后来圣法兰西斯参加了阿西西与临近的城市佩鲁贾（Perugia）发生的战争，但在战争中被俘，被关押了一年，敌方从他的父亲手中获取了大量的赎金之后就释放了他。因为在关押期间圣人感染了疟疾，所以，回到亚西西之后的圣人病卧在床，并且开始思考人生的意义。
大约一年之后，圣法兰西斯经过一座残破，将要倒塌的圣达勉（San Damiano）教堂，他进堂祈祷，仰望圣堂中的苦像，在默想中，突然听到苦像上的耶稣三次对他说话，“法兰西斯，你去修理我的圣堂，因为它快要倾覆了。”为圣法兰西斯撰写传记的圣文德（St. Bonaventure，1217-1274）写到，“他原有意将自身全部投注于修理圣达勉堂的工作，即使该声音是指整个教会而言，而这教会乃是‘基督以其圣血为代价，而为自己所赢取的。’一如圣灵后来使他了解者；这是他自己向弟兄们讲过的。”（《圣文德方济大传》第二章）
接到基督命令的圣法兰西斯于是就着手维修圣达勉堂，他取出家中库房的中的一些布匹，用马驼到集市上变卖。但是此举引起他父亲的极度不满，这位气急败坏的父亲来到主教那里告状，要求剥夺他的继承权，他害怕这个“败家子”把家里所有的财产都奉献出来。圣法兰西斯一言不发，他在主教面前脱去了自己全部衣服，放在父亲的脚前，赤身裸体地站在大庭广众之下，对其父亲说，“直至今天，曾称你为父，此后，我可以毫无保留地说：‘我们的天父’了，他就是我全部财富，我全心依靠他。”（《圣文德方济大传》第二章）主教见状，立刻紧紧拥抱圣法兰西斯，用自己的外袍遮盖圣人的身体，并且吩咐仆人为他找一件衣服。于是，仆人找来一件农夫的旧衣，圣法兰西斯非常喜乐地接受了，并且亲自用粉笔划上了十字圣号。从此之后，圣法兰西斯就将自己完全奉献给基督，一生为主而活，他到处巡游，传讲福音，劝人悔改。凡是他遇到的人，他都打招呼说，“愿主赐你平安！”
圣法兰西斯的圣德引起很多人跟随，他们愿意与圣人一起过效法基督、甘心贫穷、宣讲福音的生活，在短短的几年中，就有五千人加入他的团体，还有很多女子，和不能出家的人也愿意效仿他的精神，于是圣人建立了三个修会。修会成立至今已经拥有成千上万的会士，其中产生120多位圣人，230多位真福。甚至在被罗马天主教视为“新教”的圣公会中，也有圣法兰西斯修会。按照教宗诺森三世（Pope Innocent III，1198-1216在位）的说法，圣法兰西斯是一个 “以其工作和训诲来支撑基督教会的人。”（《圣文德方济大传》第三章）
圣法兰西斯特别强调贫穷。法兰西斯修会的会规中就记载，“小兄弟的会规与生活，在于遵守我们的主耶稣基督的福音，而生活于服从、不拥有私产及贞洁内。”“必要时，可以穿鞋。全体弟兄要穿粗贱的衣服；破时，可用粗布或其它布块补缀。”（方济小兄弟会会规）圣法兰西斯本人就一直过着贫穷、乞讨的生活，他刻苦己身、减衣缩食、传讲福音、照顾病患，劝导人效法基督，直到生命的终止。圣法兰西斯“直到去世之日，除了拥有一件长衣、腰带及裤子外，再也没有其它事物了。”（《薛拉诺的方济第二传记》卷二第二十五章）
这样的生活，是我们完全做不到的，就是圣法兰西斯同时代的很多人，也认为他是癫狂和精神错乱的，但是，圣法兰西斯就如此按基督福音的字面教导过了这样的生活。在今天的社会中，叫我们也如此放弃所有的财物，去过出家修行的生活，这也是不可能的，当然，也不能排除确实有这样的人愿意去做。那圣法兰西斯的精神对我们来说，有什么意义呢？
我想，有两段经文可以帮助我们理解，并且效法圣法兰西斯所过的基督贫穷的生活。哥林多后书八章九节，“你们知道我们主耶稣基督的恩典；他本来富足，却为你们成了贫穷，叫你们因他的贫穷，可以成为富足。”腓立比书二章五至七节，“你们当以基督耶稣的心为心。他本有上帝的形像，不以自己与上帝同等为强夺的，反倒虚己，取了奴仆的形像，成为人的样式。”
这两段经文，显示了贫穷的真正意义，就是外在的贫穷，和内在的贫穷，这两者皆是耶稣基督给我们的榜样。其实，贫穷本身并不是目的，贫穷的意义乃是效法基督、跟随基督、过基督一样的生活。耶稣基督为了爱罪人的缘故甘心贫穷，那一个愿意效法基督的人，同样也愿意效法基督的生活。圣法兰西斯的精神，对于今天崇尚物质，以金钱至上的世界依然如同清流一般。试看今天的基督教会，因着“成功神学”、“丰富神学”的侵扰，很多传道者与信徒都跪拜在金钱的脚下，他们说是敬拜耶稣，却把耶稣当成“财神”来拜。一些“牧师”把他们的口才当成敛财的工具，他们教导虚假的、没有十字架的“福音”，无非是为了牟取暴利，可以叫自己过上奢华的生活。而他们所培养的“信徒”也是如此，企图透过宗教信仰来谋求世俗上的利益，这些人其实就是十字架的仇敌（腓3：18），他们早已经背离了基督，不愿意背着十字架来跟从他。
圣法兰西斯并没有教导所有人都过贫穷、乞讨的生活，因为贫穷本身就有两种，一种是社会环境导致的贫穷，一种是因为愿意跟从耶稣而甘心成为贫穷，前一种是罪恶导致的败坏，后一种乃是生命的选择。圣法兰西斯劝导人跟随基督，效法基督的贫穷和虚己，因为人若不愿意舍弃自己、甘心情愿背负十字架来跟从基督（太16：24），就无法成为基督的门徒。到底什么是“舍己”？放弃所有的财产、离开所有的亲人，过着贫穷、劳苦、修道的生活就是舍己了吗？不是的，“舍己”的真正意义是“虚己”，若是一个人把放弃财产当成他借以炫耀自己“属灵”的资本，这人依然不是穷人，而当一个人自认为一无所有，即便他腰缠万贯却甘心情愿服侍乞丐和病人，他也可以算是穷人。因为，只有当一个人愿意放弃赖以自夸的一切，且甘心成为一无所有的人，他才可以没有资格以审判者的姿态去论断其他的弟兄。一个真承认自己贫穷的人只会批评自己，却能体谅弟兄的软弱，正可谓是严以律已、宽以待人。
下面再讲一则关于圣法兰西斯的故事。圣人的眼睛由于严格的补赎和长时间的流泪祈祷几乎失明，一次他找伯纳德（Berard）弟兄交谈，而伯纳德因为迫切祈祷，并没有听见他的呼唤，圣人因此非常沮丧、心中不快。然而，当他得知是伯纳德是因为祈祷出神而没有听到他的召唤之后，心中极其不安，于是，圣人居然命令伯纳德惩罚他自己，说，“为了惩罚我内心的卤莽及冒失无礼，我现在就平躺在地上，以听命圣愿，我命令你用一只脚踏在我的脖子上，另一脚则踏在我的嘴上，并且就这样在我身上，连续走三次，并且要以可耻及辱骂的态度向着我说：‘伯铎伯纳得的儿子，你这粗野、微小、卑贱的东西，怎么会有如此大的骄傲呢？’”（《圣方济的小花》第三章）由此，可见圣法兰西斯对自己的严苛和谦卑。
圣法兰西斯的虚己贯穿于他的生命中，他身体力行效法基督，我想，这正是我们今天每一个基督徒当效法的。圣法兰西斯说，“真正的贫穷是神贫，她与谦虚、圣洁、顺服相伴随，并因此产生爱，如此在爱的顺服之下，使我们能顺服圣灵、弟兄姊妹，甚至其他受造物，并珍爱一切万物。”我想，这就是圣人留给我们宝贵的精神财富。
最后，我们一起念诵圣法兰西斯祷文（公祷书，494页），作为这次讲道的结束。
主啊，求主使我们成为主和平的工具。有憎恨的地方，散播仁爱；有伤害的地方，散播饶恕；有纷争的地方，散播联合；有疑惑的地方，散播信心；有失望的地方，散播盼望；有黑暗的地方，散播光明；有忧伤的地方，散播喜乐。求主施恩，叫我们不求他人的安慰，而是去安慰他人；不求他人的了解，而是去了解他人；不求他人的爱，而是去爱他人。我们施舍就有收获，宽恕就被宽恕，死亡就得进入永生。阿们。
但愿荣耀归于圣父、圣子、圣灵，起初这样，现在这样，以后也这样，永无穷尽。阿们。