「他又设个比喻对他们说：天国好象一粒芥菜种，有人拿去种在田里，这原是百种里最小的，等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树，天上的飞鸟来罕在它的枝上」。太十三章三十一节，三十二节。
我们许多次听人讲解这个比喻说：「教会在起初的时候像芥菜种那微小，后来逐渐发达，至终成了世上最强大的围体，像大树一样。许多人都来到教会得了荫庇和照顾，正像芥菜长成了大树。天上的飞鸟来住在它的枝上一样」和照顾，正像芥菜长成了大树。天上的飞鸟来住在它的枝上一样」，这样的解释是好听，不过我们却不能不怀疑这种解法是否根据圣经。
在马太福音第十三章所记载的七个比喻中，我们的主有两次提到飞鸟，一次是在这个比喻中，另一次是在撒种的比喻中。那里他说：「撒的时候，有落在旁的，飞鸟来吃尽了(四节)。接着他解释飞鸟的意思说：「凡听见天国的道理不明白的，那恶者就来，把所撒在他心里的，夺了去。这就是撒在路旁的了」(十九节)。在这个比喻中，我们的主用飞鸟代表「那恶者」，就是魔鬼。怎么在这个芥菜种的比喻里，飞鸟又解作「人」了呢？圣经中的比喻不当照人的意随便解释。它们是连贯的，一致的。我们的主既说飞鸟是魔鬼，那样我们就不应当再给它下别的定义。若是我们再引证另外一段经文，便更清楚明白它的意思了。
「此后，我看见一位有权柄的天使从天降下，地就因了的荣耀发光。他大声喊着说，巴比伦大城倾倒了，倾倒了，成了鬼魔的住处，和各样污秽的灵的巢穴，和各样可憎的雀鸟的巢穴」。启十八章一节，二节。
读过这经文，我们更容易了解这芥菜种的比喻了。芥菜永远是菜蔬中的一种，不会成为树。芥菜成树是一种不正常的现像。那是因为它变了质。如果它不变质，它就决不会成了树，它不成树，飞鸟也就不会宿在它的枝上。神的教会本是像芥菜种那样微小轻弱。纯洁的教会在地上不是富足的，乃是贫穷的；不是尊贵的，乃是乃是卑微的；不是被人台举的，乃是被人轻看的；不是受人欢迎的，乃是被人厌弃的。不是压迫的，乃是受人压迫的。主耶稣升天以后的那二百多年间的教会属灵的景况是活泼进展，一日千里的；但属世的景况却一直是贫穷，卑微，被人轻看，厌弃，压迫的。自从第四世纪初叶，罗马皇帝康士坦丁加入了教会，教会与政zh i连合在一处，芥菜便长成了大树。教会富足了，尊贵了，被人抬举了，受人欢迎了，也开始压迫人了。魔鬼也就从那时候凄身在教会里面。我们的主所说的预言完全成了事实。
感谢神，他在每一个时代中与起他忠心的见证人来，并藉着他们证明他的真理。近几百年中，有许多蒙他选召差遣的人与起，脱离了那巴比伦式的大团体，愿意本着圣经中的教训一同聚集事奉神。这些新的教会起初都是纯洁可爱的，但不多些年以后，竟一个接连一个的腐化了，败落了。最后竟弄得与他们从前所脱离的教会完全一样。在形式上和所讲的道理上，虽然与旧日的教会大有分别，但在神所要的敬虔，圣洁上，竟宣告了破产。这真是一件可悲痛的事。
详细查考这些教会腐化败的经过，便知道虽有种种不同的原因，但其中最大的一个，就是教会的领袖注重外面的发展与成绩，因此追求「量」的增加，而不追求「质」的纯洁。教会发展的过程中最使人感觉快慰的就是人数的增多和礼拜堂的扩大。其它的进展都不像这两件事能惹起人的注意。因此教会中的领袖们便特别注重这两件事。一方面竭力拉拢人入教会，一方面竭力扩大聚会的地方。他们认为这样作能满足主的心，能荣耀神的名。教会中的领袖既这样领导，一般信徒当然也喜欢这样作了。于是上下一心的追求人数的增加，房屋的扩大。在这时候便发生了一样极大的危险，就是求「量」的增加，便不能不减低「质」的标准。于是「粗造滥制」的基督徒便在教会中大量的增加起来，为求人数的增加，一方面减底「质」的标准，一方面再用各种「人为」的方法得人。在这种努力之下，人数果然增多了，但这种工作到底是金银宝石的工程呢？还是草木禾楷的工程呢？这便大成问题了。我看见有些新兴起的教会收人加入教会的情形，真为他们担心。一次受浸便有一百多人，二百多人，有时竟到几百人之多。不久事实便证明其中有些人根本没有信仰，没有生命，只因为教会求人数地增加，工作的发展，便轻轻忽忽的把他们收到教会里来。老的教会就是这样腐化下来的，新的教会仍然走这一条旧辙。这是多么令人悲叹的事阿！
最近我听说北京有一个教会决定要在今年至少得两千个加入他们的教会。凡听来的话一向我教不敢立时就信。不久，我亲眼看见他们中间的一位弟兄所写的信中，果真有这样的话。他说：「一九五一年神在教会里的心和要求非常的迫切。华北五省要大量的抢救灵魂，北京教会最少加两千位」。多么危险的一个目标阿！既然定了这样的大的一个目标，当然大家都向着这个目标跑去。如果神也照着这个目标作工，那自然没有问题。但如神在一年之内不拯救两千人，人却仍然要达到这个目标，那只好不问是否真实悔改信主，都竭力的拉来，以便奏足两千的数目了。这种作法不用说两千，就是四千也不见得不能达到。但教会内部的分子如何，却大成问题了。
设一个小比喻吧。一个学校要招收新生，学校当局必须在两个目标中拣选一个。第一个目标是要把学校办好，专收程度整齐的学生，投考的新生不足七十五分的一概不收。若是照这目标去作，就不能规定必须录取多少学生。录取几百个也好。录取几十个也好，就是录取十个，八个，三个，五个，也没有关系。无论如何，不足七十五分的一定不收。第二个目标是定准要录取五百名新生。若是照这个目标去作，就不必问学生的程度如何，假使足七十五分的学生只有五十个人，就收七十五分以下的。假使在三十分以上的只有三百多人，就连三十分以下的也同样录取。假使第四百零五名以下的所得的分数都是零，就在得零分的学生中照报名先后的次序录取九十五名。无论如何，总以奏足五百名为目标。这两个目标只能采取一个。要注重学生的程度，就不能注重学生的数目；要注重学生的数目，就不能注重学生的程度。
治理神的教会不也是同样的一个理么？如果我们决定未曾真实悔改信主，未曾得着重生的人，一概不收入教会，那样我们就不能规定一年之内一定要得多少人。几千个人也好，几百个人也好，几十个人也好，就是几个人也好。无论如何，未曾真实悔改信主重生的人决不收纳。另外一个目标就是决定一年之内使教会增加多少人。定规了一个数目后，大家便照着这个目标奔去。如果自动信主悔改的人不多，我们就用人工帮助人悔改信主，如同用人工呼吸法帮助人呼吸一样。如果帮助也帮助不好，我们就请他们说一声。「我今日悔改信主」。如果这句话他们也不肯说，我们就对他们说：「你今天要不要悔改信主」。以后请他们点一下头，这样就算他们悔改信主了。此外还有一个方法，就是应许人在信主以后生活可以安定，衣食可以无尤。如果他们还不放心，教会便应许他加入教会以后为他谋生活，给他经济方面的援助。或是托出与他素日相识的人苦劝他，包围他，请他吃饭，给他送礼。我国在生活方面感受困难的人众多，而且我国人又是最重情面的。在这种适宜的条件之下，用这种领人信主的方法决不愁不发生效果。但在神的眼中看来这种工作究竟是什么样的工作？用这种方法得人，将来教会要演变到什么景况？那都是另外的问题了。
说起来真令人叹息，教会在人数建筑上有急速的发展的时候，总是在纯洁敬虔上有极可怕的堕落。更可惜的就是许多人亲眼见过别人的失败，为别人叹自己担尤，不久自己仍是走同样的道路。利益尊荣蒙蔽了人的眼目的时候，他的理智竟完全失了作用。许多人因为世上的野心虚荣受了大害。属灵的野心和虚荣为害于人，并不在世上的野心和虚荣以下，受害的人还以为那是热心事奉神。这真是令人欲哭无泪的事了。
已经酿成的祸患人人都能看见，已经显露的危险人人都能知道，但祸患已经酿成，危险已经显露，想挽救已经太迟了。能在祸患未酿成以前就看见将要发生的祸患，能在危险未显露以前就知道将要临到的危险，这不但需要有从神那里所来的智能，而且需要不受属灵的野心和虚荣所蒙蔽。若不谦卑俯伏在神的脚前，谁能逃避这些祸患和危险呢？---王明道