「约」，是为了两造之间有一种比较亲密的关系而有的。在神学里，「约」是一个很美的字眼。例如神跟人立约，是希望防范不幸而让人更美好的，包括人和人之间的关系能改善。「约」也反映出人间的不可靠和悲哀。像婚约，还有大卫和约拿单的立约。在大卫杀了歌利亚以后，约拿单就非常爱大卫，他们有很深厚的友谊；大卫娶了约拿单的姊姊米甲，但他的岳父，约拿单的父亲，扫罗要杀他，这沉重的悲剧，使他们很难友好，在这种情形下他们就结盟。约的内容是这样，约拿单说：「我一定会保护你，让你平平安安。如果我知道我父亲要害你，居然没有告诉你，愿上帝罚我。愿耶和华祝福你，使你脱离我父亲的魔掌。万一耶和华帮助你杀了我的父亲、我全家，请你千万记得恩待我的子孙。」而仇恨之事果如立约时的预见。
传统神学讲到第一个神跟人立的约，就是亚当之约。讲上帝造了一个「悦人眼目」的伊甸园，把亚当放在那儿作管理者，又从他的骨中的骨、肉中的肉造了一个女人，作他的帮助者。神跟人真是很亲切，结果因为这女人，人和神的关系破坏了。那痛苦，包括亚当夏娃被赶出伊甸园的痛苦，还有上帝被所造之人背叛的痛苦，都不是弥尔顿的「失乐园」可以表达的。
第二个神跟人立的约，就是挪亚之约，是在一个灾难、罪恶的环境下，神跟全世界所有人立的约；这约是普遍的，不是像亚伯拉罕的约，单单对一个民族。这个约里面要他们生养众多、遍满地面，让他们可以吃一切的动物，神会赐福给他们。但也有个非常严肃的警告，你不能杀人，因为每一个人有上帝的形像。无论是兽或人，如果流了人的血，耶和华会讨他的罪。这个约的记号就是虹rainbow。bow就是弓。那弓挂在天上，有安慰、赦免和恩典的意味，也有警告的意味，如果人不会珍惜的话，会有艰难的。上帝立约总是希望有更美好的事发生，但常常带来的反而是痛苦、失败。
第三个神跟人立的约，就是亚伯拉罕之约。神先拣选了75岁的亚伯拉罕。呼召他，离开本地本族本乡，到迦南，历经饥荒，跑到埃及，妻子被法老强留，和罗得分开，又四王五王之战，神才跟他立约。亚伯拉罕跟神真的很亲，他们在异象中讲话，然后神就「领他」看星星，说：「不要怕，我是你的盾牌。我会祝福你，我会给你后裔，我会给你地。」那时亚伯拉罕已经85岁，撒拉也75岁了，但亚伯拉罕信神的话，神就以此为他的义。因信称义就是从这里开始的。这约有个仪式，就是他们要从斑鸠，雏鸽和劈开的母牛、母山羊、公绵羊中间走过去。日头正落的时候，亚伯拉罕睡着了，然后「忽然有惊人的大黑暗落在他身上」，有鸷鸟落在死畜的身上。这是预表亚伯拉罕的子孙会得这块地为业，但是会受很多的苦，当然神会托住他们。然后「日落天黑，有冒烟的炉并烧着的火把，从那些肉块中经过」。这「冒烟的炉、烧着的火把」，都是预表着耶和华走过去了，可能也预表着旷野的云柱和火柱。亚伯拉罕之约的重点，我们真需要学习亚伯拉罕的信心，你一定要相信神说话一定算话。
第四个神跟人所立的神圣之约，西乃之约。所谓约法三章；有约就有约里的法，约里的权利和义务，最有名的就是十诫，前四诫是跟上帝的关系，后六诫是跟人际的关系：「你们遵守，我就继续祝福；不遵守，你们就惨了。」我们也很遗憾，这些规定以色列都没有遵守。简单的说这约的两个部分就是：上帝对以色列人会好，以色列人要听上帝的话。上帝那个部分始终做得很好，人这个部分始终做得不好。
现在回到「神圣盟约」的问题，神人的两造之间，人的一方总是在违规、不守约，怎么办？以婚约讲，就是离婚了。但在旧约里，我们始终看到，上帝的选民还是在祂的拯救当中。最悲哀的一卷恐怕也是耶利米书，以色列人背约，上帝生气、难过，要把以色列人消灭，但最后神说：「我要跟你们另立新约，让人来守约。」这新约，我们应该耳熟能详：?主耶稣饭后，照样拿起杯来，说：这杯是用我血所立的新约。?什么叫「血所立的约」？
希伯来书特别讲「耶稣的优越」：「耶稣所得的职任是更美的」，比天使更美；比摩西更美；比亚伦的祭司更美；又新约比旧约更美，「祂作更美之约的中保」，要让两造之间完全满意这个约定。主耶稣既是代表神跟我们立约的那一位，又是代表人跟神立约的那一位，也是保证这个约能实现的那一位。旧约和新约的内容是一致的，内容都是上帝要祝福人，人要敬拜上帝。但旧约，因为圣灵的工作不普遍，能守约的很少。新约，因为耶稣已经来了，且为我们死，并圣灵在我们当中，神把「尽心、尽力、尽性爱主你的上帝」写在我们的心上，使我们一定会认识神、爱神，所以我们就能守了。耶稣的死成就了约（遗命），不但神不会再记念我们的罪恶，且「叫我们得着所应许永远的产业（遗产）」，这是我们每次喝杯时希望能够想得到的。