有一阵子，哥林多教会中有些别有用心的人以恶毒的语言质疑保罗的使徒职分。为了消除这种声音给教会带来的不良影响，保罗在撰写《哥林多后书》时，特意用较多篇幅为自己的身份辩护。因此，阅读这封书信时，我们会不时看到大段关于保罗之信仰体验、侍奉心得及人生感悟的文字。透过这些文字，我们可以看出使徒的人生观、价值观、教会观、侍奉观、苦难观等。《哥林多后书》5章，保罗以一段十分精彩的文字，阐述了自己的生死观：“我们原知道，我们这地上的帐棚若拆毁了，必得上帝所造，不是人手所造，在天上永存的房屋。我们在这帐棚里叹息，深想得那从天上来的房屋，好像穿上衣服。倘若穿上，被遇见的时候就不至于赤身了。我们在这帐棚里叹息劳苦，并非愿意脱下这个，乃是愿意穿上那个，好叫这必死的被生命吞灭了。为此培植我们的就是上帝，他又赐给我们圣灵作凭据。”（林后5：1－5）这里所说的“地上的帐棚”是指现在的属土的身体，“永存的房屋”则指复活的属天的身体。这个比喻中，保罗将死亡看作一次从“帐棚”到“房屋”的正常迁徙。他以如此轻松的语气谈论死亡，可见他对死亡这一无可避免的自然现象持有一种坦然、豁达的态度。从某种意义上说，这样的态度，也可以印证保罗的使徒职分。
《哥林多后书》的第一读者大多熟悉游牧民族的生活方式，所以他们非常清楚保罗所说的“帐棚”是怎样一个概念。为了便于外出放牧，游牧民族的牧人都有一顶属于自己的“帐棚”。然而，谁都知道，这样的“帐棚”不过是暂时的栖身之所，结束外出放牧之后，牧人都会回到属于自己的“房屋”。回归“房屋”之际，“帐棚”必被“拆毁”。保罗将我们的身体比作“帐棚”，是因为我们的肉体生命最终都会被上帝“拆毁”，并且，“这地上的帐棚若拆毁了，必得上帝所造，不是人手所造，在天上永存的房屋”。在保罗看来，死亡不是生命的终止，而是生命的延续，所以他从不畏惧死亡。得知自己即将殉道之时，他曾与以弗所教会的长老有这样一段谈话：“我往耶路撒冷去，心甚迫切，不知道在那里要遇见什么事。但知道圣灵在各城里向我指证，说有捆锁与患难等待我。我却不以性命为念，也不看为宝贵，只要行完我的路程，成就我从主耶稣所领受的职事，证明上帝恩惠的福音。”（徒20：22－24）保罗对死亡的这种态度，真可谓“视死如归”！
保罗深知“房屋”优于“帐棚”，所以一直“在这帐棚里叹息，深想得那从天上来的房屋”。然而，这并不是说保罗有消极厌世的情绪，请看他接下去的论述：“我们在这帐棚里叹息劳苦，并非愿意脱下这个，乃是愿意穿上那个，好叫这必死的被生命吞灭了。”保罗在这里声明，他之所以“在这帐棚里叹息劳苦”，是因向往“房屋”，而非厌恶“帐棚”，这是因为他知道自己在世的时日，还有很多要做的工作。《腓立比书》中，保罗更加直接地表达了这样的意思：“因我活着就是基督，我死了就有益处。但我在肉身活着，若成就我工夫的果子，我就不知道该挑选什么。我正在两难之间，情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。然而，我在肉身活着，为你们更是要紧的。我既然这样深信，就知道仍要住在世间，且与你们众人同住，使你们在所信的道上又长进、又喜乐。叫你们在基督耶稣里的欢乐，因我再到你们那里去，就越发加增。”（腓1：21－26）
向往“房屋”，所以不惧死亡；珍惜“帐棚”，所以热爱生命。这就是使徒保罗的生死观。在他之后的圣徒，无不持这样的观点。有人曾问约翰?卫斯理（JohnWesley）：“假如你知道明天就会死去，今天这一天你将如何度过？”约翰?卫斯理慢条斯理地说：“我首先要作晨祷，然后去某个地方讲道，这是很早就约好的……晚上去马丁家作客，他说他会在家等我，彼此聊天，然后一起祈祷。晚上十点我回房间休息，此前我将泡一壶茶，去看看庭院的门关好了没有……”面对生命的最后一天，约翰?卫斯理既不畏惧，也不怠惰，这是因为他向往“房屋”，却又珍惜“帐棚”。
孔夫子曾说：“未知生，焉知死。”受这句话影响，后世之人一直不愿也不敢正视死亡，甚至连“死”字都不愿提起。然而，逃避死亡的话题并不能逃避死亡的事实，逃避的行为不过是类似掩耳盗铃的自欺欺人之举。著名历史学家汤因比（A.J.Toynbee）说过：“世上有许多事情是我们无法预知的，但有一件事我们却清楚知道一定会发生，那就是‘死亡’。聪明人会好好预备，愚蠢人则只知道逃避。”此话可谓一语中的，可谓入木三分。受基督教教义影响，中国基督徒知道死亡不过是从“帐棚”到“房屋”的迁徙，所以能比常人更加坦然地面对死亡。不过，令人担忧的是，在面对死亡的问题上，一些基督徒走向了另一个极端——因为向往“房屋”，所以厌恶“帐棚”，甚至每天都以“早死早升天”的心态面对生活。这样的看法，显然与保罗“帐棚”与“房屋”的观点相去甚远。要记得保罗的话：“我们在这帐棚里叹息劳苦，并非愿意脱下这个，乃是愿意穿上那个。”
今年春节，是我的35岁生日。35这个数字，让我不由联想起摩西的一个诗句——“我们一生的年日是七十岁”（诗90：10）。按摩西的说法，我的人生已经过半。想到这个事实，心中不由一惊。我深知自己将来“必得上帝所造，不是人手所造，在天上永存的房屋”，所以惊的不是自己寄居“帐棚”的时日已经不多，而是自己为主工作的机会越来越少。我绝不留恋“帐棚”，但也无法在上帝将之“拆毁”之前自行前往“房屋”。因此，尚在“帐棚”寄居之时，必须珍惜一切侍奉上帝、服务他人的机会。我想起所罗门的一个警句：“你趁着年幼，衰败的日子尚未来到，就是你所说，我毫无喜乐的那些年日未曾临近之先，当记念造你的主。”（传12：1）
“帐棚”是暂时的，“房屋”是永久的。到底孰轻孰重？人人心里有数！从物质的意义上讲，没有人会因留恋“帐棚”而放弃“房屋”。从信仰的角度上讲，也没有人会因喜爱“帐棚”般的今生而厌恶“房屋”般的永生。不过，我们也不能因向往“房屋”而厌恶“帐棚”。暂居“帐棚”，或者定居“房屋”，一切都在上帝手中，我们所要做的，就是以坦然的心态正视生死，正如使徒保罗所言：“我们没有一个人为自己活，也没有一个人为自己死。我们若活着，是为主而活；若死了，是为主而死。所以我们或活或死，总是主的人。”（罗14：7－8）我们应当树立这种健康的生死观！