数年前，在一位年长智深的基督徒建议下，我开始尝试每个月都用整卷诗篇祷告。不要觉得这是件很了不起的事情──我其实很少在30天内将150篇都过一遍的。不过，定下这个目标之后，我最终能够在一年之中将每一首诗篇都思想几遍了。 特别有一首诗总能引起我的注意──诗篇71篇。这首诗可以被称为“长者之诗”。在第5节中，诗人说：“主耶和华啊！祢是我所盼望的；从我年幼，祢是我所依靠的。”第9节则说：“我年老的时候，求祢不要丢弃我；我力气衰弱的时候，求祢不要离弃我。”不过，我从中明白了一个适用于我们所有人──并且特别是年轻人──的功课。 诗人说，从他年轻的时候开始，他就不停地在三件事情上努力：在他忧伤的时候，他“常”投靠神（第3节）；他“终日”赞美神，作为个人操练的行动（7-8节）；并且“一直”将神作为他未来的盼望。第一个操练要借着他曾如何经历痛苦与失落达成；第二个操练要借着每日的祷告达成。他述说到，他从不会让任何事情来让他转离这些操练：
祢是叫我们多经历重大急难的，必使我们复活；从地的深处救上来…我的神啊！我要鼓瑟称赞祢，称赞祢的诚实；以色列的圣者啊！我要弹琴歌颂祢。我歌颂祢的时候，我的嘴唇和祢所赎我的灵魂，都必欢呼。（诗71:20, 22-23）
第三个是所有操练当中最基本的。诗人对于自己心中基本的信靠有谨慎的自省。他细心地去了解到底他安身立命的是什么，并将他灵魂最深的盼望持续不断地重新专注在神身上。几十年之后，诗人已经无法在这样的委身上懈怠了。最终，他充满了一个真实地的渴望，就是要让人们知道他在神里面所发现的：
神啊！自我年幼时，祢就教训我；直到如今，我传扬祢奇妙的作为。神啊！我到年老发白的时候，求祢不要离弃我，等我将祢的能力指示下代，将祢的大能指示后世的人。（诗71:17-18）
席密恩（Charles Simeon）在英国剑桥的圣三一教会服侍了54年之后，于1836年退休。他一直在那里投入解经讲道的事奉，向英国社会差派了好几代年轻的基督徒领袖。他完成的事奉已经比99.99%的传道人都要多了，但是一个朋友发现这位长者依然每天早上4点起床，自己生火，然后花时间读经、祷告、忏悔、和神花时间。这位朋友觉得他有点过于苛刻了。他抗议说：“席先生，你没有意识到现在你已经退休了吗？你不应该做些更轻松的事情么？”“什么？！”老席密恩回答道，“既然终点的标竿已然在望了，我现在难道不应该全力以赴吗？” 我现在既不是一个长者也不再是一个年轻人，但是我明白席密恩为什么觉得“更轻松”是无法可想的。因为，如果你愿意年复一年地每天关注赞美、盼望和安稳在神里面，那么这些事情将变得越来越美好！当你第一百次读诗篇或箴言时，里面就会生出令人叹为观止的甜美、安慰以及深沉的悔改，因为你对圣经的整体越熟悉，你就越能明白其中某个的部分所表达的意思。而你越了解你自己的心，你就越知道应该如何去了解；如何跨过你的沮丧、你的牢骚和你的自怜。但这需要经年不止的操练。这和花上数年练习演奏钢琴，以至可以欣赏美妙演奏的震撼有异曲同工之处，但是我们所说的操练在复杂程度和深度上是远超过练习演奏钢琴的。 在属灵上操练时，不要作短跑健将。作一名长跑者吧！