经文：罗8：21-25
上帝创造发光体来定节令、年岁，一个重要的目的是要我们定期对自己的生命有一个回顾和总结，好在下一阶段使生命更加健康的成长，至终满有基督长成的身量。在一年之末，就让我们总结回顾这一年来属灵生命的状况，对自己的灵命光景进行测验，看自己究竟处于什么阶段，好在新的一年有更大的长进。
测试灵命的角度很多，今天我们将以对罪和善的态度来进行自我估测，大致分为四个层次。
一、无有冲突的生命
无有冲突的生命，就是我们每天在上帝面前都心安理得，内心没有冲突、矛盾、挣扎、痛苦。在座若有这种生命状况的人，除极个别者可能达到非常成圣的地步外，对于绝大多数人来说，决不是好事。因为这样的内心状况，只能证明他还没有重生，就是没有从神得着属灵的生命。没有神赐的生命，内心在很多事情上就没有冲突。
中国的古人是注重天道的，也以此教化众生，因此有些圣贤心中也有所冲突挣扎。孔子的学生子夏就是一例。一天子夏和同学曾子二人相见，曾子端详着子夏问：“你怎么发胖了？”子夏答道：“因为我胜利了，所以发胖了。以前在书房读到古人的高尚道德，十分敬仰，可是走到街上看见世俗的荣华富贵，也十分羡慕。二者在胸中争斗不停，胜负不分，所以整天茶饭不思，痛苦不堪，人也瘦了。后来，高尚的道德战胜了世俗的虚荣，终于胜利了，人也胖了起来。”但人类越来越远离天道，放纵自己，内心的冲突感越来越淡漠，上帝所厌恶的罪恶错失虽然存在自己心中，但自己的生命对之并不反感，而且“不但自己去行，还喜欢别人去行。”
圣经明说，人类自犯罪以来，已经死在过犯罪恶之中（弗2：1），即人类禀赋自上帝的具有上帝道德形象的属灵生命已经死去，这一层次的生命具有认识上帝、喜善恶(wu)恶（e）的功能。这一功能的失去，意味着带有罪恶情欲的肉体生命失去约束管制，便自由地“随从今世的风俗，放纵肉体的私欲，随着肉体和心中所喜好的去行”（弗2：2-3）。信徒在重生前基本就是这样一种光景，内心对所犯过的各种细小罪过没有反感、冲突，甚至还津津有味于罪中之乐。所以如果今天在座的因着自己有这种细小的过犯，诸如占别人便宜、毁谤别人、甚至不正当的男女关系等等，而内心没有挣扎、冲突、痛苦，这非常危险，要快快省察自己是不是还没有从神来的生命，要恳切祈求主拯救自己，使自己悔改重生！
二、有冲突的生命
内心无有冲突的朋友要迫切追求、祷告到有冲突、有挣扎的程度。心中因着自己的过犯和善的不足而有矛盾、挣扎，是好的迹象。
首先，说明心中有了圣灵。
加拉太书5章17节告诉我们，“情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这两个是彼此相敌，是你们不能做所愿意做的。”按照上帝定的法则，我们在受洗时，肉体的私欲已经和耶稣同死同埋葬了，但信徒不容易天天站在这样的地位上，加之外部的诱惑，私欲便难免有所活动，表现在心思、言语甚至行动上。但此时，因为有圣灵的生命在我们里面，对这种上帝不喜悦的言行心思便有了恨恶，心中便有了冲突、矛盾。没有圣灵生命的人，对心中的不良意念一般是不会恨恶的。就如一网民不赞成基督教，其原因就在于看到了耶稣的山上宝训，“凡看见妇女就动淫念的，这人心里已经与她犯奸淫了”（太5：28），据此认为基督教岂有此理，竟然把这种普遍的心理现象上纲上线到犯罪的层次。他既然把上帝所视为罪的意念当作正常的普遍现象，怎能对此有冲突呢？
再者，说明心中有神的道。
约翰一书3章9节告诉我们，“凡从神生的就不犯罪，因神的道存在他心里；他也不能犯罪，因为他是由神生的。”这里所说神的道，就是指神所赐下的生命的种子。神的生命一方面保守我们不去犯罪，但基督徒不小心也会被罪恶所胜，此时会有什么现象发生呢？这里告诉我们，“他也不能犯罪”！基督徒哪怕犯了小小的过失，神的道，即神的生命也会在里面责备他，使他有挣扎痛苦，非跪在神前痛心认罪悔改得到主的赦免而不得安宁。
保罗在罗马书第7章发现心中有两个律在争战，其中一律，即来自上帝的生命，它要责备肢体中犯罪的律，使我们心中产生冲突。
三、痛苦的生命
一般的基督徒内心都会感到冲突与挣扎，但能以挣扎到像保罗那样痛苦的地步（罗7：24），则是灵命的更高层次。因为：
（一）说明灵命的成长。就如前面所说的，基督徒重生后所得的来自上帝的属灵生命，其重要特征是喜善恶(wu)恶(e)，灵命越成长，越是恨罪好善，那么对自己的过犯、对自己达不到神的心意愈感到痛苦。因此，基督徒的内心能够挣扎到痛苦的地步，说明属灵的生命成长了。
（二）说明上帝的心意。上帝的心意是叫人认识自己，依靠神；人的问题是不认识自己，对自己充满自信，不依赖上帝。上帝藉以弗所书告诉我们人已经死在罪恶过犯之中，只有完全依赖基督，才能有讨神喜悦的行为。可人总觉得自己还能行出上帝的旨意，对自己并不死心。那么上帝就借着律法叫人彻底认识自己。人的本心都觉得律法是善的，其中遵之降以福违之降以祸的规定是公正合理的，因此皆乐意甚至忙不迭地遵守执行。但没想到在践诺律法的过程中没有一条不是以自己的失败而告终的，只好经受违背律法而来的咒诅和审判。而且人越是立志遵行律法，越是发现自己的无能为力；象保罗这样付出自己的一切努力要讨上帝喜悦的圣徒，却是以内心的最大痛苦而告终。上帝借着容许人的跌倒失败，把人带到一个地步：使人充分认清自己的软弱无能，认清在我们肉体之中，没有良善（罗7：18）；认清我们的身体是取死的身体（罗7：24）！
四、自由的生命
痛苦的生命虽然属于较高层次，但毕竟过于消极，上帝允许我们进入痛苦的境地，并非根本目的，上帝的用意是让人彻底走到尽头，从而把希望完全建立在耶稣基督身上，这样就会进入自由的生命层次。
当保罗靠自己彻底走到尽头的时候，上帝为他预备了一条得自由的道路—“感谢上帝，靠着我们的主耶稣基督，就能脱离（取死的身体）了”（罗7：25）。本来我们在受洗时已经和耶稣基督联合，生命中的一切问题在原则上已经得到解决，但无奈基督徒还是容易跑出基督之外，试图靠自己立志为善来讨上帝喜悦，结果必然失败绝望，最终才甘心回到基督这原点上。果然靠着基督，与基督联合，就能脱离我们这取死的身体。这取死的身体一方面不能胜过罪恶，且与罪联合，但在基督里，肉体已经和耶稣同钉十架，一同埋葬，活的罪是不能和已死的肉体联合的，因此罪对我们已经无可奈何了。巴不得我们天天站在和耶稣同死的地位上，罪恶就在我们身上无有权势了。这取死的身体的另一方面是无能力达到圣经对我们成圣的要求，但和基督联合的时候，基督的生命又活在我们里面，“上帝又使他成为我们的智慧、公义、圣洁、救赎”（林前1：30），只要我们凭着信心只依靠基督的义，不依靠自己的义，我们就能讨上帝的悦纳。这种自由的生命，乃是最高层次的属灵生命。
最后，让我们回顾在已过的一年，自己的属灵生命处于什么层次，按着所站的地步，在新的一年，靠主进入更高的生命层次，这样年年长进，至终满有基督长成的身量！